文化上说，哈萨克绝对是蒙古族的分支，但从人种上说就复杂了。哈萨克的贵族，用他们的话说“白骨头”的都是正宗的成吉思汗子孙，但是普通牧民成分就复杂了，有蒙古人、有突厥人，也有白种人。
中亚就是一个民族大熔炉，东、西方的战斗民族都在这里交锋，所以诞生于15世纪中亚的哈萨克也是一个多族源民族。从部族名称和语言来看，哈萨克至少有十几个族源。
哈萨克族形成于15世纪，但他的历史却能够追溯至3世纪。匈奴在我国北方草原崛起后，向西打跑了大月氏，大月氏又打跑了天山以北的塞种人。不久后，乌苏也强大起来，联合匈奴人又打跑了在伊犁的大月氏。留在天山北部的塞种人、大月氏人于是加入到乌孙中。
5世纪时，乌孙人又被柔然人大败，西迁到帕米尔高原。6世纪时，突厥人又打败了柔然人，后来又经过一些列战争，乌孙的驻地成了西突厥的首都。
西突厥之后的五百年，中亚就没平静过几天，北方草原每崛起一个民族都在此留下一部分族人，比如回鹘、黠戛斯、契丹等等，他们都对哈萨克族的孕育起到了或多或少的作用。
13世纪蒙古西征对哈萨克族的产生发生了至关重要的作用。按照蒙古的传统习俗，长子的封地离父亲的大帐最远，术赤因此被分封到钦察故地，后来他的儿子拔都在此基础上建立了“金帐汗国”，很多资料中又译为“钦察汗国”。
由于蒙古人更倾向于“分封制”，而不是“嫡长子继承制”，金帐汗国最终也走向瓦解。拔都的兄长斡儿答在今天的哈萨克斯坦创立了“白帐汗国”。兄弟别尔哥谋得金帐汗国汗位，改伊斯兰教为国教。另一个弟弟昔班创立了“蓝帐汗国”，他的后代出了个牛人叫“月即别汗”，又译作“乌兹别克汗”。
昔班的后代阿布尔海里创立了“乌兹别克汗国”，斡儿答的后代克烈和贾尼别克因不满阿布尔海里的统治，在楚河流域建立了“哈萨克汗国”。哈萨克汗国曾是中亚最强大的政权，一度拥有30万军队。
哈萨克汗国的建立标志着哈萨克族历史的开始，虽然哈萨克族源复杂，但由于统治者都是正统的成吉思汗后裔，在他们的长期宣传下，哈萨克人基本上都接受了自己是成吉思汗后裔的说法。
哈萨克在中亚草原长期与以准噶尔部为首的卫拉特蒙古作战，双方虽然信仰不同的宗教，但仍然视彼此为亲兄弟，所以才有了“哈萨克和卡尔梅克（西方对卫拉特的称呼）同一个毡房出身，没有你我之分”的说法。