明太祖朱元璋花了30多年的時間，為自己培養了一個堪稱“完美”的接班人——朱标。但是，朱标卻在壯年之時猝然離世，這讓朱元璋的接班人計劃重新回到了原點。已經是風燭殘年的朱元璋很快指定了孫子朱允炆為新的繼承人。
都說有一種親情叫“隔輩親”，深謀遠慮的朱元璋會給這位皇太孫留下怎樣的一份政治遺産呢？
一個皇位
1392年，朱标病逝。幾個月後，朱元璋就標明孫子朱允炆成為皇位的繼承人，此時，朱允炆16歲。
朱允炆是朱标的第二個兒子。據說因為其“頂顱頗偏”，他曾經被朱元璋戲稱為“半邊兒月”。這樣一個沒有“帝王之相”的朱允炆為何能從朱元璋的兒、孫輩中脫穎而出，成為繼承皇位的“幸運兒”呢？
首先，朱元璋奉行的是嫡長子繼承制，即“居嫡長者必正儲位”。在這個架構下，朱标作為嫡長子，繼承皇位毫無争議。但要論“皇太子的嫡長子為皇太孫”的規矩，朱允炆的繼位則有些“問題”。
朱元璋真正意義上的嫡長孫名為朱雄英，生母是常氏（開平王常遇春之女）。常氏另有一子朱允熥（tēng），他本應是嫡次孫。但是，常氏生下朱允熥不久後去世，朱允炆的母親被扶為正妻，成為太子妃，朱允炆也就成了嫡子。之後，朱雄英在8歲時早夭。在剩下的嫡子中，朱允炆的年紀又長了朱允熥一歲，是以，朱允炆最後就成為了事實上的“嫡長孫”。
第二，這或許也是朱元璋中意朱允炆更重要的原因：朱允炆和朱标非常相像。朱元璋對朱标很滿意，父子關系也十分融洽。而朱允炆就像是朱标的一個“翻版”。他自幼穎慧好學，通曉儒家經典，性情十分仁厚。朱标生病卧床不起，14歲的朱允炆能夠做到晝夜侍奉不離。朱标去世後，朱允炆悲傷過度，身體也日漸消瘦。他的孝順都被朱元璋看在眼裡，痛失愛子的他還會向這個孫子“求安慰”：“你真是孝順，都顧不上想我了。”
第三，時機已到，朱允炆得到了大臣的支援。太子死後，儲君之位空懸。此時，朱元璋已經65歲，立儲之事迫在眉睫。一次，在大臣面前，朱元璋想起朱标，頓時憂心忡忡、恸哭不已。大臣劉三吾進言說：“皇孫世嫡承統，禮也。”于是，朱元璋很快立下朱允炆為儲君。
一種能力
和培養朱标一樣，朱元璋不得不重新開始教導朱允炆如何做一個皇帝。
有了之前教導兒子的經驗，這一次朱元璋倒是駕輕就熟。他為朱允炆請來名儒教學，帶着他上朝聽政，手把手地教他批閱奏章、處理政事。一切看似有條不紊地進行着，隻是留給朱元璋的時間卻不多了。
讓朱元璋頗感安慰的是，朱允炆勤敏好學、十分嚴謹，不懂之處便主動向人請教，在短短幾年的時間裡迅速成長。
朱元璋在遺诏中這樣評價朱允炆：“……仁明孝友，天下歸心，宜登大位。”仁愛、明理、孝順、友善，是個當皇帝的好料子！這是朱元璋對接班人的肯定。
而即位後的朱允炆也确如朱元璋所言，他大力施行仁政，頗有一番作為。洪武一朝，朱元璋用重典治國，造成了大量冤案，使得百官噤聲。朱允炆則主張寬刑省獄，不僅對之前的冤案平反，而且重新起用了大量被廢誤的官員。
此外，朱允炆十分重視農桑，他下令興辦學校，招募賢才，在災荒之年減免稅賦田租……即位後的短短四年，他在政治、經濟、文化等領域都銳意改革，朝野之中一改洪武朝的肅殺之氣，人們紛紛贊其“四載寬政解嚴霜”。
朱允炆執政時間不長，卻進行了大刀闊斧的改革。他的作風不同于祖父的剛猛，但是行事溫和且有力，而這很大程度上得益于朱元璋的教導有方。
一份“安定”
雖然朱允炆神似朱标，集諸多優點于一身，卻遠沒有朱标的成熟和權威，更缺乏父輩們的實戰經驗和軍事才能。
朱元璋明白，自己坐鎮一天，便能給皇太孫一天的庇護。但是，一旦自己撒手人寰，皇太孫太過年輕，其能力可能并不足以迎擊皇位之前的種種難題。是以，朱元璋不僅要扶皇太孫上馬，還要再盡量地多送他一程。在有限的時間裡，朱元璋要盡可能地為朱允炆創造一份“安定”。
從明初開始，朱元璋就定下藩王政策，讓皇子們去鎮守邊疆，而這些藩王都是朱允炆的叔叔，從輩分和經驗上都“碾壓”朱允炆。為了樹立皇太孫的權威，朱元璋在洪武二十九年(1396)，重定諸王朝見東宮的禮節制度，規定朝見後在内殿行家人禮，要求作為長輩的諸王都要嚴格執行。
朱元璋還放心不下那批久經沙場的開國元勳，以他們的老謀深算，若是有貳心，對孫子和皇位絕對會是巨大的威脅。洪武二十六年（1393），朱元璋借藍玉案大開殺戒，一代名将藍玉被殺，受牽連喪命的有15000人。之後，朱元璋又相繼誅殺了傅友德、馮勝等開國功臣。
朱元璋一面為朱允炆清除朝堂中的“隐患”，另一面又為他精心挑選了一個輔佐團隊，主要人物有齊泰、黃子澄、方孝孺等。這個團隊中大部分都是文臣，看上去有些“偏科”，但卻很對朱允炆“寬仁”的風格，這些人在後來組成了所謂的“秀才朝廷”，對朱允炆都忠心耿耿。
為了幫朱允炆聚攏人心，朱元璋還革了自己的命。朱允炆天性仁慈，在處理刑獄時往往以寬大為原則。在朱允炆的建議下，洪武二十八年（1395），朱元璋下令調整了《洪武律》中刑罰偏重的七十三條法律。
在生命的最後幾年，朱元璋的布局都是為了給朱允炆留下一副好牌，盡可能地為他保駕護航。
一個難題
朱元璋想要給朱允炆留下一個穩固的皇位，但是卻疏忽了一個非常重要的問題——藩王勢力的威脅。
起初，朱元璋把兒子們分封到各大邊鎮，目的是讓他們拱衛王室。藩王享受朝廷供養，還有自己的軍事力量，實力不斷坐大，頗有“尾大不掉”之勢。朱元璋在位，藩王自然不敢有所異動。若是朱标繼位，憑着他在藩王中的威信，也幾乎沒有隐憂。但是，對于毛頭小子朱允炆來說，面對虎狼似的藩王皇叔們時，似乎就有些底氣不足了。
覺察到藩王“以叔父之尊多不遜”，朱允炆曾經向朱元璋表達過自己的擔憂。但是，已經風燭殘年的朱元璋卻也沒有找到應對之策。
臨終前，朱元璋為朱允炆做了最後一件事：下了一道遺诏，規定“諸王各于本國哭臨，不必赴京。”希望借此盡可能地保證皇太孫的順利繼位。從朱元璋最後的安排中，不難看出他也意識到了手握重兵的藩王将會是朱允炆最大的威脅。
1398年，22歲的朱允炆繼位。失去了朱元璋的保護，坐在皇位上的朱允炆要開始獨自面對蜂擁而至的挑戰了。
朱元璋憐惜孫子的一番苦心，從他給朱允炆的“遺産清單”裡展露無遺。誠然，父輩總是希望給兒孫最好的東西，但是就算“機關算盡”，也很難創造一個真正完美、安全、穩妥的世界。