袁枚40歲左右的時候，相士胡文炳為他占了一卦，說他63歲得子，76歲壽終。後來袁枚果然是63歲得子。欣喜之餘，袁枚又禁不住暗自思忖，若胡文炳的話應驗，76歲當是自己的生死大限。一想到這兒，袁枚頓時變得惴惴不安起來。
或許是“疑心生暗鬼”，到了76歲這一年，袁枚的身體果然大不如前。他先是夢見僧道談論死的話題，繼而又“忽嬰腹疾形神枯”，于是袁枚深信自己是死期将至。
面對死亡，袁枚第一反應是趕緊為自己作歌自挽，歌雲：“人生如客耳，有來必有去。其來既無端，其去亦無故……作速海風迎，仙龛陪白傅。或遊天外天，目睹所未睹。勿再入輪回，依舊詩人作。”
袁枚不光自己寫自祭文、自挽詩，而且還廣泛号召好友給他寫挽詩。朋友們不好意思為活着的人寫挽詩，是以響應者寥寥。見此狀，袁枚又寫了《見諸公挽章不至，口号四首催之》，對大家進行引導和鼓勵。
他說，自己将死，不想空着手離開人世，是以大家要多為他寫點挽詩，況且，人人皆有一死，不必忌諱。
在袁枚的一再索求下，趙翼、姚鼐、孫士毅、洪亮吉、錢大昕等30餘人被迫寫了挽詩。這些詩或調侃，或挽留，或贊美，一時成為文壇佳話。
到了76歲這年的除夕，一直處于惶恐之中的袁枚愈發認為自己的大限到了。于是除夕之夜，袁枚早早地就将家人召至身旁，一一話别後，他便坐在那兒靜靜地等待死亡的降臨。此時，包括他83歲的姐姐在内的全家人都在惴惴不安地守着他“坐以待死”。
晚年袁枚
随着一聲雞叫，“76歲那年”很快成為過去。苦苦等待的死神并沒有降臨，全家人為之欣喜。袁枚更是高興得手舞足蹈，一邊跳一邊大叫：“我要把自己的名字改叫‘劉更生’，不，不，應該叫‘李延年’！”為了表示慶賀，袁枚一口氣寫下了七首詩《除夕告存戲作七絕句》，表達自己及全家人的歡喜之情。
史載，袁枚于82歲高齡壽終正寝，是标準的一代文星兼壽星。
監制 | 先宏明
編輯 | 巫家宏
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