在福建沿海等地，人們非常敬仰一位“女神”，她就是“媽祖”。
人們常說，全世界有海水的地方就有華人，有華人的地方就有“媽祖”。“媽祖”文化遠播世界，廟宇遍布46個國家和地區，達上萬座。如今“媽祖”的敬仰者已超3億多人，“媽祖”文化已成為一種帶有世界性的民間信俗文化。
那麼，“媽祖”到底是誰？“媽祖”文化又起源于哪裡？
“靈妃一女子，瓣香起湄洲。”“媽祖”文化肇始于對一位真實曆史人物的紀念。據宋代文獻記載，“媽祖”原名林默，宋建隆元年（公元960年）誕生于福建莆田。長大成人後，識天文、懂醫理，急公好義、見義勇為。曾經點燃自己的屋子作為燈塔，幫助風浪中的船工漁民脫險回港。宋雍熙四年（公元987年）農曆九月初九，在一次海上搭救遇險船隻時，林默不幸被桅杆擊中頭部，落水身亡，年僅28歲。
當地人為了紀念她，為她建祠堂。自宋代至明中期，民間稱她為“通靈神女”或“湄洲神女”。明中期後，群眾親切地稱她為“娘媽”。随後，去台灣的福建移民進一步尊稱她為“媽祖”，意思就是娘媽之“祖”。如今，“媽祖”這一民間質樸的稱呼已深入人心，被人們普遍接受。
在北宋時期，“媽祖”的傳說還僅限于莆田民間地區，影響力并不大。在她死後的100多年裡，一直默默無聞。直到北宋滅亡南宋建立以後，“媽祖”才逐漸名揚天下。
南宋高宗紹興二十五年（公元1155年），林默被封為崇福夫人。從這以後，經過南宋、元、明和清四個朝代，14個皇帝先後敕封了36次，林默地位從“夫人”“天妃”“天後”到“天上聖母”，封号最長達64個字。康熙五十八年（公元1719年），“媽祖”被列入國家祀典，地方官員親自主持春秋二祭，行三跪九叩禮，地位同孔子、關羽一樣。可見“媽祖”在當時人們心中的地位不可謂不高。
要知道，在中國北宋以後的封建社會中，女性的社會地位是十分卑微的。除了女娲、王母這些上古形成的女神，人們信仰的保護神幾乎都是男性，為何隻有“媽祖”例外？
頭号君認為這就要從福建的曆史發展說起了。
福建素有“八山一水一分田”之稱，山地、丘陵占全省總面積的80%以上。因為大都為山地多出蛇蟲，是以福建簡稱為“閩”。這樣的地形當然不适合農耕文化的發展，是以唐代以前福建人煙稀少，社會發展極其緩慢。公元733年，唐玄宗設福建經略時，才出現“福建”之名。
唐朝末期，天下大亂，河南光州的王潮、王審知、王審邽兄弟發動起義，南下入閩，這就是著名的“三王開閩”。三王治閩41年，廣施德政，發展經濟，期間才真正地發展起來。因為缺少耕地，他們非常重視海外貿易，為以後福建的繁榮奠定了堅實的基礎。
從“三王治閩”到北宋這段期間，福建地方經濟處于漁獵文明向農業文明、商業文明過渡時期。畢竟，在漁獵采集為主的民間，女性還是居于主導地位，林默之是以能以女性身份“封”神，正反映出當時福建民間地區仍有具有“母系氏族”社會的特點，這與中原地區的“女娲”神話形成有着相同的曆史背景。是以，林默雖然是女性，卻能成為當地人信仰的神。
“媽祖”一生以海為伴，奉獻于海。随着宋元時期拓展海疆、明代鄭和下西洋以及清代海上貿易的繁榮，“媽祖”文化從福建莆田的湄洲島走向世界。作為“中華三大祭典”之一，湄洲媽祖祭典于2006年被國務院列入首批國家級非物質文化遺産名錄。
“媽祖”文化世代傳承，已經融入當地人的衣食住行。“帆船頭、大海衫、紅黑褲子寄平安”是典型的媽祖服飾。莆田人每逢親友來訪，壽誕喜慶，逢年遇節，家人團聚，都要吃一碗寓意 “平安祥和” 的媽祖面。
2009年9月30日，“媽祖信俗”被聯合國教科文組織列入《人類非物質文化遺産代表作名錄》，标志着媽祖文化成為全人類共同的文化遺産。曆經千年的媽祖文化，早已成為東南亞乃至海内外華僑華人的文化共識而愈加興旺。
如今，發祥于福建莆田湄洲島的“媽祖”文化，蘊含着“立德、行善、大愛”的精神内涵，“和平、勇敢、友善”的核心理念，“平安、和諧、包容”的價值取向，反映了中國海洋文明的鮮明特征，已成為海峽兩岸、海内外華人“民族認同”的精神力量，世代相傳，生生不息。