西漢末年，劉家的漢王朝被外戚王莽把持，随後國家内部分崩離析，各路起義軍開始興起，但是笑到最後的不是别人，而同樣是一位姓劉的人。這個傳奇的人物不是别人，就是劉秀。劉秀這個人不僅作戰勇猛，将原來的亂世重新收入囊中，建立了東漢王朝。此外，在繼位之後，劉秀還對政治進行了多方面的改革，後世贊譽為是“光武中興”。這麼說來，劉秀的确稱得上是一位好君王，但是他的存在感并不是很強。
東漢的光武帝劉秀，算是漢朝開國皇帝劉邦的九世孫兒，實打實的皇親國戚。算是漢景帝兒子劉發的這一輩，因為離皇室的關系比較遠，到了劉秀這裡，存在感就比較低。漢武帝時期實行推恩令，王族的庶出的兒孫，享受的權益更少的可憐。
是以說劉秀的家庭并不富裕，父親雖然是一個小小的縣令，但是早逝，劉秀兄弟倆就開始種地。長大之後的劉秀來到當時的最高學府，也就是長安的太學讀書。也正是在這時，認識了将來的妻子陰麗華。劉秀一生中最重要的事情，就是推翻了王所統治的新朝政府，直接建立了東漢王朝。而原來的西漢王朝，内部的沖突已經積聚，皇親貴族大肆兼并土地，而普通的平民卻得不到任何的福利，破産的農民最後隻能是成為流民。雖然當時的西漢王朝内部，對這種現象進行了讨論，但因為動了貴族的奶酪，讨論最終沒有什麼結果，而沖突則越來越深。王莽利用了社會的沖突，赢得了百姓以及大臣的擁護，将西漢的政權篡取。
王莽繼位之後，對當時的社會弊病進行了多方面的改革，但是改革最終并沒有取得成功，反而是加劇了社會沖突。曆來王朝的規律就是爆發發生農民起義，而劉秀就是其中一支強大的力量，最終發展強大。當時的起義軍紛紛以劉氏子孫的旗号，發動起義。公元17年，以王匡還有王鳳為主的綠林軍在河北迅速崛起。後一年，以徐宣等人上司的綠林軍在山東興起。緊接着在全國範圍内開始興起。以劉縯、劉秀兄弟倆人組成的起義隊伍，叫做舂陵軍。他們是劉家的宗室子弟，打着要重新恢複高祖劉邦的事業，是以，召集來許多宗室的子弟，一個起義隊伍初建規模。在起義的過程中，隊伍的力量逐漸發展強大。
而趙翼也評價當時的局面，那就是人心思漢。當時的起義軍，無不以劉氏舉号，是以漢光武帝能在短短的三年時間内，就登上皇位，其速度在曆代王朝中都是很少見的。像當時河北王就是假稱自己的漢成帝的兒子，當時起義軍隊中聲望比較大的綠林軍就是擁立劉玄為更始帝，而當時的赤眉軍也是擁立劉盆子為傀儡皇帝。而劉秀也是充分的利用了自己這一優勢。劉秀在起義中，打起了“反莽複漢”的旗号，還期望能夠重新恢複漢高祖劉邦的基業，憑借自己貨真價值劉氏宗親的身份，也對自己後來的發展創造了條件。劉秀兄弟兩人一路攻克了庚子鄉、殺入湖陽等地。
随着起義隊伍的壯大，這些部隊開始兼并，而劉秀兄弟倆的舂陵軍也在其中，以綠林軍作為主要的隊伍。公元23年，起義軍終于将長安攻破，王莽建立的新朝政府轟然倒塌。當然，劉秀最早并不起眼，劉玄成為更始帝之後，劉秀的職位并不很高。而後能夠脫穎而出，主要還是憑借優秀的軍事能力。像昆陽保衛戰就是其中一場優秀的戰役，在軍事史上赢得了美名。公元23年的這場昆陽保衛戰，要是平常的軍事将領都能夠吹一輩子了。如果對軍事比較感興趣的小夥伴，可以詳細的了解這場戰役。
随着兩人聲望的擴大，當時扶植的皇帝劉玄對他們日益增長的聲望，也頗為忌憚，而自己的哥哥，當時頗有聲望的劉縯就因為受到猜忌而命喪黃泉。而劉秀因為隐忍，才得以成功的從中脫險。公元23年，劉秀才得以得以脫身，自己培植自己的勢力。劉秀被任命為是當時的大司馬師，來到河北這個地方經營。劉秀脫身之後，在心腹鄧禹的幫助之下，采取了惠民生的措施，首先是對當時的人民實施仁政，減輕負擔。當時的人民對此非常滿意，争先拿着肉和酒撫慰将士。除此之外，劉秀在軍事上對軍中進行了改革，對盤踞在各方的勢力進行了收編。在招降的過程中，采取了軟硬兼施、恩威并用的戰略。
比如說在公元25年，劉秀在河北作戰，就将其首領封為侯，這就吸收了大量的軍事人才。公元27年，劉秀在河南作戰，一連攻克赤眉軍，對其投降的将士，劉秀也封其田地還有豪宅。這種戰略方針，極大的壯大了劉秀的勢力。
此外，劉秀還招攬了大量優秀的軍事人才，為将來統一全國奠定了基礎。劉秀用人不拘一格，剛開始起事的時候，跟随劉秀起事的也隻是同鄉的鄧禹、吳漢這些人。而後郭汲又向劉秀建議，不應隻用自己老鄉，将目光放長遠。劉秀采納了這個意見，吸納了不少的軍事人才，也就是後世奉為美談的“雲台二十八将”，其中除了原來南陽的這些舊部外，其餘一大半都是其他地方的，劉秀吸納了這些個軍事人才，最後才得以統一全國。而在選拔官員上，劉秀也是不拘一格。劉秀為了吸納優秀的人才，專門派人在各地提拔優秀的人才，并且不看出身，隻看有沒有才華。許多是她的手下敗将，也受到了劉秀的提拔和重用，壯大了起義的隊伍。
就在公元25年，劉秀就憑着自己的本事建立了東漢，重新統一了亂世。從他起家到統一亂世，僅僅用了幾年的時間，在曆朝曆代都很少見。但是因為前承漢武帝、後接三國，光武帝的存在感并不是特别高，這也是非常令人惋惜。