1950年 湘西一個土匪頭子石玉湘，在一位解放軍同志的帶領，來到了湘西解放軍區 ，表示要投誠我軍，石玉湘之前已經兩次投誠，但都在緊要關頭反叛，這次他又來投誠，上司在調查商議後 ，竟也同意了他的投誠要求，此人後來還享受了副軍長的待遇，作為湘西最大的土匪，曾經的國軍将領，此人為何能三次投誠 兩次反叛，依然落得善終？
1926年 賀龍老總奉命帶領部隊，前往四川圍攻軍閥楊森，在戰鬥中 賀龍的部下有人叛敵逃跑，他指令手下的騎兵營營長石寶臣，帶領戰士去追回逃兵，石寶臣在追擊逃兵的過程中，不幸遭到了敵人的伏擊，逃跑的人是四川本地人，對地形熟悉，提前設好了埋伏，石營長和他帶領的戰士，都沒能逃過敵人的伏擊。
在石寶臣去世後，賀龍讓手下将他的屍體收好，特地叮囑一定要妥善送回他的老家，賀龍還想到了石寶臣的兒子 ，考慮到這個小孩突然失去了父親，賀龍拿出自己的積蓄，給了他兩千大洋，讓這個小孩可以好好讀書，而這個孩子，就是我們今天的主角 石玉湘。
石玉湘1907年出生在湖南辰溪縣，因為父親的關系，他從小就有一顆濃烈的愛國之心，而且他的家境也很不錯，這讓石玉湘能夠順利地讀書，然而作為軍人的家屬，每一刻都要為下一秒的事情擔憂，在學校開心讀書的石玉湘，收到了母親的信件，讓他趕緊回家，父親的靈柩送回來了。
石玉湘收到消息後，内心十分悲痛，等他回到家裡，看到的就是父親的靈位，和母親在旁邊哭泣的身影，此時的石玉湘已經19歲了，在了解了父親去世的原委後，他的内心對軍閥更加痛惡，而收到了賀龍送來的錢财後，少年十分感動，當時賀龍還曾特地見過石玉湘，讓他好好讀書 ，以後為國盡忠。
受賀龍軍長的幫助和點撥，石玉湘對共産主義，産生了很大的向往，不久之後，他就加入了中共共青團。
然而不幸的是，沒過多久，湖南地區就爆發了馬日事變，國民黨軍官許克祥，帶領部下搗毀了湖南總工會等，多處中共的組織機關，釋放了當地被捕的土豪劣紳，瘋狂抓捕屠殺我黨人員，石玉湘也因為共青團員的身份，不幸被抓捕入獄。
在被關押了一年多之後，對方看從他口中，審問不出什麼有用的情報，将他釋放出獄，出獄後石玉湘依靠賀龍給他的大洋，順利的讀完高中，并順利考入了黃埔軍校，成了黃埔第八期的學子。
然而進入軍校沒多久，他就在訓練中受傷 傷到了左手，手臂骨折就很難再參與訓練了，石玉湘對前景感到擔憂，在教官的勸告，石玉湘作為肄業生，離開了軍校，好在當時學校的一個教官，看他頭腦靈活行動迅捷，讓他加入了國軍十九師，擔任副連長的職位，，在部隊裡，石玉湘作戰十分勇猛，多次參與對戰，在紅軍時期，他和我軍多次戰鬥，雙方有輸有赢，沒過幾年，他就成了國軍五八九團的團長，
在抗戰時期，他還參與了淞滬會戰 徐州會戰，在和日本人的拼殺中，石玉湘展現出來自己的愛國情懷，他和敵人作戰奮勇頑強，為了組織日軍，他帶領手下和敵人對戰25天，手下戰士傷亡慘重，當然，戰鬥的結果日軍自然也是損失慘重。
和日本人的戰鬥，讓石玉湘越打越痛快，隻要不死 就要奮戰到底，在抗戰歲月裡，他一直拼殺在第一線，長期的鬥争，讓他摸到了日本人的作戰風格，他開始在多地，和日本打遊擊戰，帶領手下幾個精幹的士兵，對日本人的地盤，進行小規模多頻次的騷擾，攪和的日本人無從下手，一路抗戰，他的職位也越來越高，因其出色的作戰水準，他被晉升為中校。也因為感念賀龍的幫助，他在老家設立了抗日愛國學校。
他在黃埔軍校的同學，曾經給他這兒送來了三個人，希望這幾個人在這所學校，能夠有所增益，以後好上戰場拼殺，但是經過幾天的教育訓練，石玉湘發現送來的都是一些少爺，根本受不了在部隊的苦，後來他心生一計，想讓這幾個人來我們的陣營，借此擾亂我方，他對那三個纨绔子弟講，說延安八路軍的抗大學校如何如何好，一頓誇贊自然是讓他三個人，對我們的學校心馳神往，然而他給延安抗大，某位教官寫信，推薦他們。
信中自然是對抗大一陣贊譽，内容當然也不是他的心中話，隻是為了送走這幾個二世祖，然而讓石玉湘沒想到的是，他這封信件卻被國民黨劫到，國軍開始懷疑他和八路軍有聯系，老蔣也開始不信任他，沒過今天 老蔣就批示下令，要對石玉湘撤職嚴辦。可能是命不該絕，他的一個老鄉提前看到了這封批示，立刻給他報信，讓他火速逃離，收到消息的石玉湘，在和心腹一陣商議後，最終決定去香港避難，命運的再一次轉折，發生在1945年。
抗日獲得勝利後，國共也迎來了和平共處，雙十協定簽訂後，在父親舊友的撮合提拔，老蔣的那份批示廢棄，石玉湘可以繼續回軍中，然而即便如此，在一次軍隊裁員中，老蔣把石玉湘裁了下來，石玉湘回到家鄉，參與組織了擁共反蔣的運動會，老蔣知道了，趕緊委任他做了大官，石玉湘的到了官位之後，重新回到了老蔣懷抱，這是他的第一次投誠。
在解放戰争中，在八路軍勢如破竹的攻勢，石玉湘又動了腦筋，他先是聯系我黨的同志，表示想要投誠歸降，然而正在商讨起義細節時，老蔣知道了這件事，再次找人安撫石玉湘，并許給他高官厚位，糾結之後，石玉湘又退縮了，第二次投誠也無疾而終。
等到湖南解放後，石玉湘知道這是他的最後一次機會，在家人的勸說，這次石玉湘下定決心回歸我黨，而他的加入，也為剿匪提供了很多幫助。
然而因為曾經的國軍身份，和作為土匪所犯下的罪過，石玉湘在1952年被逮捕，進行學習改造，到了64年 獲得特赦，後來根據他投誠後所做貢獻，他得到了組織的關照，擔任湖南政府參事，1994年去世，結束了他曲折坎坷的人生。
石玉湘這一生，可謂曲折坎坷，從一個烈士的孩子，成為了國軍的将領，最後在國軍失敗後，又落草為寇，幸運的是他又及時找到了正确的，革命方向和道路，選擇投誠投靠政府，最後落得善終。