1950年 湘西一个土匪头子石玉湘，在一位解放军同志的带领，来到了湘西解放军区 ，表示要投诚我军，石玉湘之前已经两次投诚，但都在紧要关头反叛，这次他又来投诚，领导在调查商议后 ，竟也同意了他的投诚要求，此人后来还享受了副军长的待遇，作为湘西最大的土匪，曾经的国军将领，此人为何能三次投诚 两次反叛，依然落得善终？
1926年 贺龙老总奉命带领部队，前往四川围攻军阀杨森，在战斗中 贺龙的部下有人叛敌逃跑，他命令手下的骑兵营营长石宝臣，带领战士去追回逃兵，石宝臣在追击逃兵的过程中，不幸遭到了敌人的伏击，逃跑的人是四川本地人，对地形熟悉，提前设好了埋伏，石营长和他带领的战士，都没能逃过敌人的伏击。
在石宝臣去世后，贺龙让手下将他的尸体收好，特地叮嘱一定要妥善送回他的老家，贺龙还想到了石宝臣的儿子 ，考虑到这个小孩突然失去了父亲，贺龙拿出自己的积蓄，给了他两千大洋，让这个小孩可以好好读书，而这个孩子，就是我们今天的主角 石玉湘。
石玉湘1907年出生在湖南辰溪县，因为父亲的关系，他从小就有一颗浓烈的爱国之心，而且他的家境也很不错，这让石玉湘能够顺利地读书，然而作为军人的家属，每一刻都要为下一秒的事情担忧，在学校开心读书的石玉湘，收到了母亲的信件，让他赶紧回家，父亲的灵柩送回来了。
石玉湘收到消息后，内心十分悲痛，等他回到家里，看到的就是父亲的灵位，和母亲在旁边哭泣的身影，此时的石玉湘已经19岁了，在了解了父亲去世的原委后，他的内心对军阀更加痛恶，而收到了贺龙送来的钱财后，少年十分感动，当时贺龙还曾特地见过石玉湘，让他好好读书 ，以后为国尽忠。
受贺龙军长的帮助和点拨，石玉湘对共产主义，产生了很大的向往，不久之后，他就加入了中共共青团。
然而不幸的是，没过多久，湖南地区就爆发了马日事变，国民党军官许克祥，带领部下捣毁了湖南总工会等，多处中共的组织机关，释放了当地被捕的土豪劣绅，疯狂抓捕屠杀我党人员，石玉湘也因为共青团员的身份，不幸被抓捕入狱。
在被关押了一年多之后，对方看从他口中，审问不出什么有用的情报，将他释放出狱，出狱后石玉湘依靠贺龙给他的大洋，顺利的读完高中，并顺利考入了黄埔军校，成了黄埔第八期的学子。
然而进入军校没多久，他就在训练中受伤 伤到了左手，手臂骨折就很难再参与训练了，石玉湘对前景感到担忧，在教官的劝告，石玉湘作为肄业生，离开了军校，好在当时学校的一个教官，看他头脑灵活行动迅捷，让他加入了国军十九师，担任副连长的职位，，在部队里，石玉湘作战十分勇猛，多次参与对战，在红军时期，他和我军多次战斗，双方有输有赢，没过几年，他就成了国军五八九团的团长，
在抗战时期，他还参与了淞沪会战 徐州会战，在和日本人的拼杀中，石玉湘展现出来自己的爱国情怀，他和敌人作战奋勇顽强，为了组织日军，他带领手下和敌人对战25天，手下战士伤亡惨重，当然，战斗的结果日军自然也是损失惨重。
和日本人的战斗，让石玉湘越打越痛快，只要不死 就要奋战到底，在抗战岁月里，他一直拼杀在第一线，长期的斗争，让他摸到了日本人的作战风格，他开始在多地，和日本打游击战，带领手下几个精干的士兵，对日本人的地盘，进行小规模多频次的骚扰，搅和的日本人无从下手，一路抗战，他的职位也越来越高，因其出色的作战水平，他被晋升为中校。也因为感念贺龙的帮助，他在老家设立了抗日爱国学校。
他在黄埔军校的同学，曾经给他这儿送来了三个人，希望这几个人在这所学校，能够有所增益，以后好上战场拼杀，但是经过几天的培训，石玉湘发现送来的都是一些少爷，根本受不了在部队的苦，后来他心生一计，想让这几个人来我们的阵营，借此扰乱我方，他对那三个纨绔子弟讲，说延安八路军的抗大学校如何如何好，一顿夸赞自然是让他三个人，对我们的学校心驰神往，然而他给延安抗大，某位教官写信，推荐他们。
信中自然是对抗大一阵赞誉，内容当然也不是他的心中话，只是为了送走这几个二世祖，然而让石玉湘没想到的是，他这封信件却被国民党劫到，国军开始怀疑他和八路军有联系，老蒋也开始不信任他，没过今天 老蒋就批示下令，要对石玉湘撤职严办。可能是命不该绝，他的一个老乡提前看到了这封批示，立刻给他报信，让他火速逃离，收到消息的石玉湘，在和心腹一阵商议后，最终决定去香港避难，命运的再一次转折，发生在1945年。
抗日获得胜利后，国共也迎来了和平共处，双十协议签订后，在父亲旧友的撮合提拔，老蒋的那份批示作废，石玉湘可以继续回军中，然而即便如此，在一次军队裁员中，老蒋把石玉湘裁了下来，石玉湘回到家乡，参与组织了拥共反蒋的运动会，老蒋知道了，赶紧委任他做了大官，石玉湘的到了官位之后，重新回到了老蒋怀抱，这是他的第一次投诚。
在解放战争中，在八路军势如破竹的攻势，石玉湘又动了脑筋，他先是联系我党的同志，表示想要投诚归降，然而正在商讨起义细节时，老蒋知道了这件事，再次找人安抚石玉湘，并许给他高官厚位，纠结之后，石玉湘又退缩了，第二次投诚也无疾而终。
等到湖南解放后，石玉湘知道这是他的最后一次机会，在家人的劝说，这次石玉湘下定决心回归我党，而他的加入，也为剿匪提供了很多帮助。
然而因为曾经的国军身份，和作为土匪所犯下的罪过，石玉湘在1952年被逮捕，进行学习改造，到了64年 获得特赦，后来根据他投诚后所做贡献，他得到了组织的关照，担任湖南政府参事，1994年去世，结束了他曲折坎坷的人生。
石玉湘这一生，可谓曲折坎坷，从一个烈士的孩子，成为了国军的将领，最后在国军失败后，又落草为寇，幸运的是他又及时找到了正确的，革命方向和道路，选择投诚投靠政府，最后落得善终。