曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至蔺相如門謝罪。——《史記·七十列傳·廉頗蔺相如列傳》
這是《史記》中關于負荊請罪故事的描述。
趙武靈王
在趙武靈王進行了胡服騎射的改革後，趙國吞并中山國，擊敗北方的遊牧部落，擴大了疆域。趙國迅速崛起，等到趙武靈王餓死沙丘宮後，趙惠文王幼小，受到權臣趙成的挾持。此後，趙惠文王擊敗趙成，掌握了趙國大權。
趙惠文王登基後，在趙國實行了清明的政策，任用了許多賢臣，其中就包括廉頗、蔺相如等人。對于廉頗和蔺相如，我們都知道“負荊請罪”的故事，這個故事，讓趙國臣子間和睦有加。
蔺相如
蔺相如，是趙國著名的文官。當時趙惠文王得到了楚國的和氏璧，秦昭王聽說消息後，就表示用十五座城池，交換和氏璧。趙惠文王認為這筆買賣合算，于是讓蔺相如帶着玉璧去往秦國。
秦昭王拿到和氏璧後，并沒有要簽訂割讓土地合約的事情，蔺相如看到秦國想要霸占和氏璧。他走上前去，報告秦昭王：“陛下，玉璧上有一處疤痕，我指給陛下看看。”秦昭王把和氏璧給了蔺相如，蔺相如退到柱子旁邊，舉手就要砸碎玉璧。
秦昭王這才簽訂了割讓城池的協定，蔺相如把玉璧交給了秦昭王，完成了趙惠文王交給的使命。此後，在繩池會盟結束後，因為蔺相如功勞大，被拜為上卿，地位在廉頗之上。廉頗認為自己常年征戰在外，卻沒有蔺相如地位高，心裡不服氣。
秦昭王
蔺相如聽說了廉頗心裡不痛快，于是盡量避開他，不在他面前露面。在上朝時，蔺相如裝病請假，在路上遇到廉頗，蔺相如主動避開道路，讓廉頗先通過。蔺相如的門人，詢問蔺相如說：“你地位比廉頗高，為何還處處讓着他？”
蔺相如回答：“我們都是趙國的臣子，為了私怨互相争鬥，不僅會毀了我們自己，還會毀掉整個趙國。”這番話傳到廉頗耳朵裡，他才知道了自己同蔺相如的差距。廉頗是個粗人，為了表示自己的歉意，光着背，背着荊棘，來到蔺相如門口請罪。
蔺相如趕緊将廉頗扶了起來，廉頗不肯起身，對蔺相如說：
“鄙賤之人，不知将軍寬之至此也。”
趙國的上卿和大将軍解除了沖突，成就了将相和的佳話。此後，在蔺相如和廉頗的通力配合下，先後擊敗齊國、魏國，在阏與擊敗秦軍。公元前266年，趙惠文王病逝，趙孝成王登基。
趙孝成王登基
4年後，秦軍大軍壓境，進攻趙國上黨地區。這時蔺相如病重，趙國的重擔全部壓在了廉頗身上。廉頗帶領趙軍堅壁清野，準備消耗秦軍，等到秦軍糧草耗盡，再出戰迎擊。幾個月後，秦軍依舊沒有進展，陷入缺糧缺草的境地。
白起向秦王提議，采取離間計，秦國探子四處散播：“秦軍怕趙括，不怕廉頗，廉頗隻會死守，必敗無疑。”這時不僅秦國糧食緊缺，趙國的糧食供應也捉襟見肘，趙王認為廉頗的堅守戰略，隻會白白耗費國家的糧食。
蔺相如病逝
白起的離間計成功，廉頗被撤職，趙括代替廉頗，擔任了趙軍的大将軍。此後，在長平之戰中，白起擊敗趙軍，将四十萬趙軍活埋。趙國大半國力都被耗盡，從此走向了下坡路。蔺相如本來就病重，聽說了長平戰敗的消息，悲痛欲絕，憤然離世。
趙國慘敗，各國也派兵前來，準備一同滅亡趙國。燕王派遣軍隊，趁着趙國男丁死去，準備攻占趙國的土地。廉頗帶兵抵禦，在趙國兵力短缺的情況下，擊敗了燕軍。趙孝成王去世後，趙悼襄王登基，他一登基就解除了廉頗的軍職。
趙悼襄王派遣樂乘接替廉頗的軍職，廉頗氣不過，派兵攻打樂乘。後來，樂乘逃走，廉頗隻能逃往了魏國。廉頗離開趙國後，秦國又多次攻打趙國，趙國損失慘重，趙王有意召回廉頗，派人去看望廉頗。
廉頗流落異鄉
廉頗的仇人郭開，趁機賄賂使者，讓使者說廉頗的壞話。廉頗看到趙國使者來到後，為了表示自己還能打仗。于是一頓飯吃了一鬥米、十斤肉，換上盔甲，習練武藝。但是使者已經被郭開賄賂，回去禀報趙悼襄王：
“廉将軍雖老，尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢矣。”
趙悼襄王看到廉頗年紀大了，不再考慮讓他帶兵，廉頗最終失去了為趙國帶兵的機會。楚國聽說了廉頗在魏國的消息，派遣使者前去迎接廉頗，去楚國擔任大将軍。廉頗對楚國使者說：
“我思用趙人。”
廉頗無奈去往楚國，擔任大将軍，身處異鄉，讓廉頗每天悶悶不樂，最終憂郁而亡。在廉頗去世後不久，秦國派兵滅亡了趙國。廉頗和蔺相如兩位國士，一心為了國家，一個在長平之戰後悲憤而死，一個流落異鄉，思鄉而死，真是令人悲歎！