曆史上的帝王，大都是出身軍旅、世家等身份高貴的人，如唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤等等，出身社會底層的帝王少之又少。然而就在唐宋之際，民間就出了一個賣茶葉的明君，他就是後周世宗柴榮。
柴榮的祖籍在邢州的堯山柴家莊，他的祖父柴翁、父親柴守禮是當地有名的富豪。唐朝末年，天下大亂，13歲的柴榮突逢家道中落，萬般無奈之下，隻得前往汴梁投靠姑父郭威和姑母柴氏。由于生性謹厚，柴榮被沒有兒子的郭威收為養子，又被稱為郭榮。當時，姑母家的經濟狀況也不是很好，是以柴榮為了補貼一家人，便幫着郭威處理各種事務，還經常往返江陵等地做茶貨生意。在此期間，柴榮練就了一身武藝，還讀了大量史書著作。
後來，劉知遠建立了後漢，柴榮跟着姑父郭威進入軍營，成為了一名小将，在此期間，郭威也先後有了兩名庶子。随着郭威在軍中步步高升，柴榮的也漸漸小有名望。劉知遠死後，他的兒子劉承佑繼位。劉承佑擔心郭威謀反，便下令殺死他在京城的家眷，包括尚在襁褓中的孩子。驚怒交加的郭威便帶領柴榮推翻了劉承佑，建立了後周，郭威也就成為了後周太祖。
由于自己的家眷全部被殺，郭威對柴榮十分器重，将他封為晉王，當作接班人來培養。公元954年，郭威駕崩，柴榮順利繼位，也就是後來的周世宗，這一年，柴榮34歲。
繼位後的柴榮許下了一個30年的大願，那就是要用10年時間平定天下亂象，10年時間令蒼生得以喘息，10年時間使後周步入盛世。年富力強的柴榮在發下誓言後，便開始向着自己的目标努力。他在位期間，對外大敗後蜀，三征南唐，北伐遼國，對内勵精圖治，選拔人才，獎勵農耕，興修水利，得到了百姓們的一緻稱贊。
仿佛是天妒英才，這個立下30年宏偉願望的皇帝，卻在繼位後6年便撒手人寰。顯德六年四月，柴榮親率軍隊北伐契丹族，出師僅42天，柴榮兵不血刃，便連收三關三州，共十七縣，守城士兵皆歸順投降。正當柴榮準備乘勝追擊奪取幽州時，卻突然身患惡疾，隻得匆忙班師回朝，六月十九日，柴榮駕崩。