历史上的帝王，大都是出身军旅、世家等身份高贵的人，如唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤等等，出身社会底层的帝王少之又少。然而就在唐宋之际，民间就出了一个卖茶叶的明君，他就是后周世宗柴荣。
柴荣的祖籍在邢州的尧山柴家庄，他的祖父柴翁、父亲柴守礼是当地有名的富豪。唐朝末年，天下大乱，13岁的柴荣突逢家道中落，万般无奈之下，只得前往汴梁投靠姑父郭威和姑母柴氏。由于生性谨厚，柴荣被没有儿子的郭威收为养子，又被称为郭荣。当时，姑母家的经济状况也不是很好，所以柴荣为了补贴一家人，便帮着郭威处理各种事务，还经常往返江陵等地做茶货生意。在此期间，柴荣练就了一身武艺，还读了大量史书著作。
后来，刘知远建立了后汉，柴荣跟着姑父郭威进入军营，成为了一名小将，在此期间，郭威也先后有了两名庶子。随着郭威在军中步步高升，柴荣的也渐渐小有名望。刘知远死后，他的儿子刘承佑继位。刘承佑担心郭威谋反，便下令杀死他在京城的家眷，包括尚在襁褓中的孩子。惊怒交加的郭威便带领柴荣推翻了刘承佑，建立了后周，郭威也就成为了后周太祖。
由于自己的家眷全部被杀，郭威对柴荣十分器重，将他封为晋王，当作接班人来培养。公元954年，郭威驾崩，柴荣顺利继位，也就是后来的周世宗，这一年，柴荣34岁。
继位后的柴荣许下了一个30年的大愿，那就是要用10年时间平定天下乱象，10年时间令苍生得以喘息，10年时间使后周步入盛世。年富力强的柴荣在发下誓言后，便开始向着自己的目标努力。他在位期间，对外大败后蜀，三征南唐，北伐辽国，对内励精图治，选拔人才，奖励农耕，兴修水利，得到了百姓们的一致称赞。
仿佛是天妒英才，这个立下30年宏伟愿望的皇帝，却在继位后6年便撒手人寰。显德六年四月，柴荣亲率军队北伐契丹族，出师仅42天，柴荣兵不血刃，便连收三关三州，共十七县，守城士兵皆归顺投降。正当柴荣准备乘胜追击夺取幽州时，却突然身患恶疾，只得匆忙班师回朝，六月十九日，柴荣驾崩。