1264年11月16日，60歲的宋理宗趙昀病死，25歲的太子接過遺诏，成為南宋王朝的第六位皇帝，即宋度宗。此時的南宋處于風雲飄搖之中，外有蒙元的威脅，國内積弊叢生，急需一位英武的皇帝來重振朝綱。然而，宋度宗卻是一位昏庸、愚鈍的皇帝，讓南宋喪失最後的機會！宋度宗既不是皇子，而且品行不端，那麼他又是如何繼承皇位的呢？
一、出生
宋度宗的生父名叫趙與芮，此人是宋理宗的弟弟，被封為榮王。身為南宋的王爺、皇帝的弟弟，趙與芮自然有不少的妻妾，可是他的正房夫人非常霸道，不允許那些側室們懷孕，發現後立即用藥物打掉。宋度宗的生母名叫黃定喜，出身低微，隻是個陪嫁的丫頭，可是卻得到了榮王趙與芮的寵幸，結果懷有身孕。
這件事被正房夫人得知，她立即派人逼着黃定喜服用堕胎的藥物。不過，這個胎兒卻沒被打掉，并于1240年5月2日降生，這就是宋度宗。然而，打胎藥卻損害了胎兒的正常發育，結果宋度宗生下來就有問題，先天不足，身體虛弱，“手足皆軟弱，至七歲始能言”，發育非常緩慢，智力方面也有問題，可以說是生性愚鈍。
二、太子
雖然，宋度宗是個有“問題”的孩子，可是他卻成為整個南宋王朝的“希望”！原來，宋度宗的大伯宋理宗雖然在位時間不短，後宮的妃嫔也不少，可是卻一直沒有兒子！太子被稱為“國本”，對于一個封建王朝而言十分重要，是以整個南宋王朝都為這件事憂心。對于宋理宗而言，侄子宋度宗是與他血緣關系最近的人之一，自然是皇位的最佳人選。
宋理宗将宋度宗按照皇子的标準進行培養，可是怎奈宋度宗天性癡傻，怎麼學也學不好。後來宋理宗親自出面輔導，可是宋度宗仍然不知所雲，搞得宋理宗經常發怒。1253年，宋理宗決定将這個唯一的親侄子改為皇子，并且封為忠王。1260年，宋理宗不顧宰相的反對，将自己的親侄子宋度宗立為太子。從這一點來看，宋理宗的覺悟完全不如宋高宗。
三、在位
宋度宗是1264年即位的，在位時間有十年，于1274年病死，終年35歲。宋度宗就喜歡美酒、佳人，别看他智力不高，但在做太子的時候，就對酒色非常感興趣，“以好内聞，既立，耽于酒色”。按照宋朝的規矩，皇帝寵幸過的妃嫔，第二天早晨要到皇帝的宮門前謝恩，“及帝之初，一日謝恩者三十餘人”。另外，宋度宗任用賈似道等人，搞得朝政混亂不堪。
宋高宗雖然殺害了嶽飛，但他在繼承人問題上還是非常慎重的，最後經過一番觀察，選擇了與自己血緣關系非常疏遠的宋孝宗（宋太祖的後裔），而宋孝宗可以說是南宋最賢明的皇帝。宋理宗是按照血緣的親疏，來選擇繼承人的，根本沒有考慮繼承人的能力。按理說，宋度宗才應該是亡國之君，他縱情聲色導緻早亡，算是逃過亡國之難。
參考資料：1.《宋史》；2.《續資治通鑒》