長江是中華民族的母親河，也是經濟社會發展的黃金水道。長江沿線，産生了衆多蓬勃發展的城市。在清末民初，長江沿線出現了聞名天下的“長江五虎”，它們分别是重慶、武漢、安慶、南京、上海。
長江
重慶位于長江上遊。1890年被開設為商埠以來，重慶成為西方列強傾銷商品、掠奪原料的場所，客觀上也加強了這個内地城市與外部世界的聯系。重慶進入了近代化程序，工業、商業有了長足的進步。到抗戰時期，随着大量企業内遷至重慶，重慶成為四川乃至于西南地區工業最集中、最發達的城市。
武漢位于長江中遊，素有“九省通衢”的美譽。晚清時期，在湖廣總督張之洞等人的悉心經營下，武漢三鎮迅速崛起，成為不遜色于上海、天津的特大城市。到1914年，武漢三鎮總人口就接近100萬人，超過了北京、天津和南京等地，被譽為“東方芝加哥”。
武漢黃鶴樓
安慶位于長江下遊。1667年，江南省被清廷一分為二，變成了安徽省和江蘇省。江蘇省省會位于江甯（今南京市），安徽省省會位于安慶。安慶地理位置十分重要，成為安徽省會以後，迎來了長達200多年的繁榮昌盛。
南京位于長江下遊，素有“六朝古都”的美譽。朱元璋定都于南京後，南京再次成為全國政治、經濟、文化的中心。清朝時期，南京是兩江總督的駐所。中華民國建立之初，南京成為臨時都城。國民政府成立後，又以南京為都城。在清朝和民國時期，南京都是全國首屈一指的大都市之一。
上海位于長江入海口。在1843年之前，上海隻是一個名不見經傳的小縣城。1843年上海開埠後，迎來了持續100多年的大繁榮時期，成為清朝、民國時期中國甚至遠東地區最繁榮、最發達的大都市。
民國時期的上海
“長江五虎”各有各的特色，各有各的優勢。然而，時過境遷，100多年來，重慶、武漢、南京、上海依然保持着迅猛發展的勢頭。重慶、武漢、南京均為新一線城市，上海則是四大一線城市之一。隻有安慶逐漸衰落了，沒有跟上時代發展的步伐，成為了一個普通的地級市。
這是什麼原因造成的呢？
一句話，安慶的繁榮和衰落，都源于它獨特的戰略位置。
安慶
安慶位于長江下遊，地處長江和皖河的彙集處，又是南京的屏障，自古以來就是交通要道、軍事重鎮。清朝初期的詩人錢澄之寫詩贊道：“萬裡長江此封喉，吳楚分疆第一州。”基于這個原因，清朝會在江蘇、安徽分家後，将安徽省城設立在安慶。
安慶成為省城後，各種資源聚集于此，帶動了工商業、農業的蓬勃發展。可是，太平天國運動爆發後，将都城定在南京（天京），太平軍和湘軍就圍繞着安慶展開了激烈的拉鋸戰。這場拉鋸戰斷斷續續打了七八年。在1860年——1861年，雙方更是展開了一場異常慘烈的大決戰。決戰的結果是，曾國荃率領湘軍擊敗了太平軍，攻陷了安慶。
曠日持久的戰争，摧毀了安慶的繁榮，将這座城市變得滿目瘡痍。雖然戰争結束後，省城依然遷回了安慶，曾國藩還在安慶啟動了洋務運動，創辦了中國第一家官辦新式兵工廠安慶内軍械所，制造了中國第一台蒸汽機和第一艘機動船，但重建工作異常艱難，安慶很難恢複昔日的繁華景象。
湘軍将領
抗日戰争時期，日軍攻占了安慶，安徽省城被迫遷移到六安、屯溪等地。日軍在安慶燒殺掠奪，再次摧毀了這座浴火重生的城市。許多産業遭到覆滅性打擊，就此消失。
1945年抗戰勝利後，安徽省會沒有搬遷回安慶，而是轉移到了合肥。1952年，合肥正式成為安徽省會。此後，安慶不再成為省會，行政區劃幾經變遷後，變成了今天的地級市。
一個地級市擁有的資源，顯然無法與省會城市相提并論。70年來，安慶悄然走向了平庸和沒落。2019年，安慶的地區生産總值為2380.5億元，還趕不上重慶、武漢、南京、上海的零頭。甚至在安徽省内部，安慶的地區生産總值排名都不算高。
安徽省一共有16個省轄市（地級市）。2019年，安慶的地區生産總值在全省排名第5，排在合肥、蕪湖、滁州、阜陽之後。
現在的安慶人，會懷念“長江五虎”的光輝歲月嗎？