自安史之亂後，藩鎮割據，唐中央政府一向仰賴東南的糧運。東南的安定，是中央政府存在的保障。可是，東南地區不可能長期地跟混亂隔離。9世紀50年代後，東南各戰區就一個接一個爆發兵變，影響最大的一次兵變發生在桂州。
南诏王國因不能忍受唐政府邊疆官員的騷擾而與中國決裂，曾兩度攻陷交州（越南河内），中央政府命全國各戰區派兵赴援。其中由武甯戰區（徐州）派出的二千人的部隊，于863年春，進駐桂州。政府宣布的是三年為期，期滿即行調回。865年冬，三年期滿，戰區官員遙遠地頒下一紙指令，續延一期，聲明絕不再延，他們隻好在三千公裡外的蠻荒異鄉，再駐屯三年。到了868，第二期又滿，大家高高興興準備返鄉之際，戰區官員又遙遠地頒下第二紙指令，再延續一年。而一年後會不會再續延下去，沒有人敢肯定回答。他們向戰區所作的申訴請求，都像撞到石頭上。
思鄉的士兵除了叛變外，可能在十年二十年後都不能回去。于是他們決定自己回去，推舉一位負低級軍官龐勳當領袖，攻破軍械庫，取得武器，沿途摧毀所有的抵抗，勢如破竹。中央政府這才大為震動，一面下令大赦，準他們回鄉；一面命沿途地方政府予以照料保護。龐勳和這一隊被逼反的戰士不是傻瓜，他們知道一旦回到徐州解散，接着就是一網打盡的逮捕和屠殺。是以在抵達徐州之後，即行攻城。城垣不久陷落，堅持主張延期的官員全被捉住剖開肚腸。
政府征調大軍讨伐，但無法取勝，最後靠沙陀兵才把龐勳擊潰。
叛變曆時隻有一年零五個月，并不算久，但在一年零五個月中，幾乎每天都有血戰。長江流域和黃河以南地區，大部分殘破。龐勳兵變在高壓下平息，但中央政府的勝利隻是下一次更大失敗的前奏。唐帝國大廈岌岌可危……