曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
宋仁宗（劇照）
天聖二年（1024），當了兩年多皇帝的宋仁宗15歲了，到了議婚的年齡。太後劉娥開始為宋仁宗操持婚事，準備為宋仁宗標明、迎娶皇後。
宋朝建國的第四年即宋太祖乾德初年（963），宋太祖曾施“杯酒釋兵權”之計，誘迫領兵武臣交出軍權。這一年的一天“晚朝”散朝後，宋太祖将石守信等結義兄弟、昔日戰友、同僚留下飲酒，喝到暢快盡興，宋太祖對石守信等人說：“我沒有你們到不了今天。但如今我做天子，卻遠不如做節度使時快樂，總是一宿一宿地不能安枕而卧。”石守信等一聽，離席而起，給宋太祖叩頭，問：“今天命已定，誰敢再有異心，陛下為什麼說這話？”宋太祖說：“人誰不想富貴，一旦有人把黃袍披在你們身上，你們雖然不想做皇帝，能嗎？”石守信等趕緊道歉：“臣等愚昧，沒想到這個事，隻求陛下可憐，給我們指引明路。”宋太祖說：“人生不過如白駒過隙，你們不如多多積累财富，買田地房宅留給子孫，購置歌兒舞女，聽曲觀舞，歡歡樂樂享受天年。朕且與卿等約為婚姻，世世親睦，上下相安，君臣之間無所猜嫌，不也很好？”石守信等人當即稱好，第二天均辭去軍職，到地方做了不參與政事的富家翁。
宋太祖說到做到，開寶四年（971），他将自己的二女兒延慶公主嫁給了石守信的次子石保吉。從此，與大臣富貴之家聯結政治婚姻，成為宋朝的一項“祖制”。
宋太宗在宋朝建立前曾先後娶過兩位正妻，第一位是滁州刺史尹廷勳之女、保信軍節度使尹崇珂的妹妹，但尹氏很早就去世，續娶後周魏王符彥卿的第六個女兒，也在開寶八年（975）年病故。不久，宋太祖做主，為他娶了開國大将李處耘的第二個女兒。
宋太祖去世，宋太宗繼位，延續哥哥的做法，為兒子宋真宗娶了開國大将潘美的第八個女兒。潘氏在端拱二年（989）五月去世，淳化四年（993），宋太宗又為宋真宗娶了開國大将、宣徽南院便郭守文的第二個女兒。
按照“祖制”，劉娥頒布“懿旨”，選取朝中、各地官員之家的适齡女子，入宮“備選”宋仁宗的皇後，由内宮相關部門對女孩進行體檢，驗明是否有“隐疾”、是否為處女，考察體貌、品德，選取合格者，由她本人和宋仁宗“複選”，決定哪一家的女孩成為宋仁宗的妻子、“母儀天下”的皇後。
劉娥
經層層“海選”，最後，四川富商、花錢買了一份官職的王蒙正的女兒、開國将軍郭崇的孫女和開國将軍張美的孫女進入“三選一”“決賽”。
王蒙正的女兒在三位女子中長得最漂亮，“姿色冠世”。宋仁宗首先選中了她。
但宋仁宗的這一選擇當即遭到太後劉娥的否決。劉娥對王氏女“一見以為妖豔太甚，恐不利于少主”，讓宋仁宗再選。
宋仁宗第二個選中張美的孫女。
然而，這一選擇仍然遭到劉娥的否決。劉娥認為，郭氏女的容貌、品德都強于張氏女，堅持要選郭氏女，隻是答應，在立郭氏女為仁宗皇後的同時，将張氏女也納入宮中，做仁宗的嫔妃“才人”。
宋仁宗無奈，隻得聽從“母後”的安排，與本不中意的郭氏女成親。當年晚些時候，宋仁宗與郭氏女結婚，13歲的郭氏女成為“正宮皇後”。
宋仁宗郭皇後
然而，本以為不能娶到自己心儀的女子郁悶的宋仁宗，接下來又遭打擊：劉娥竟然在阻止了他娶王蒙正的女兒之後，将他第一個看上的王氏女嫁給了她的“哥哥”劉美之子劉從德（一作“願”）。
劉娥在朝堂之上以鐵腕、權術淩厲而又婉轉地樹立了威權，通過兩次否決宋仁宗的擇妻，更直白地在本就對她非常敬畏的宋仁宗面前宣示了自己的威權。
然而，劉娥的做法，嚴重傷害了正在青春期的宋仁宗的自尊，傷害了宋仁宗年輕的心，造成了宋仁宗一生婚姻生活的痛苦和不幸。