漢朝和匈奴連年征戰打了很久，雙方一直分不出個高下，是以漢文帝年間，皇帝曾經發出感慨，如果能得到廉頗李牧這樣強悍的将領，何愁不滅匈奴。
西漢初年，因為漢高祖的魯莽，而導緻漢朝在與匈奴的戰争中失敗，最終失去了軍事主動權，在漢高祖以後的幾個皇帝統治時期，對匈奴采取的政策就隻能是和親，打又打不過，總得把命保住吧，這種被動的局勢一直到漢武帝時期才算有所改善。
漢文帝在位二十餘年，對匈奴這個麻煩可謂是費勁頭腦，他雖然也有精兵良将，不過卻覺得他們不能擔此殊榮。他曾哀歎到：如果我能得到廉頗和李牧，那我還怕匈奴個毛線啊！
廉頗我們都知道，負荊請罪嘛，但一說起李牧，不少人就比較陌生了，但是能跟廉頗并列，能被漢文帝如此贊賞，那肯定也是不一般的人物。
李牧一直擔任趙國北部地區的軍事指揮官，因為能力超群，而被國王信任，擁有任免官員的能力，邊關地區的财産收入都要入他的口袋，當然。他不是什麼腐敗分子，這些錢也基本充當軍隊的開支了。李牧對待士兵很好，每天都要殺一些牛羊來給士兵們補補身子，他還親自教導士兵們騎馬射箭，并且傳授他們打仗的本領和經驗。李牧雖然很有人緣，不過士兵對他也有一點不滿。原來李牧的作戰方式太保守了，匈奴但凡來進攻，他都要求士兵們隻防守不進攻，如果有違反指令的人就殺頭。其實對于當時的趙國來說，這也未必不是個好辦法，畢竟在應對秦國的不利局勢下，北方的部隊也經不起大規模的傷亡。
可士兵們卻并沒有考慮到這一點，他們成天要求主動進攻，給匈奴人一點顔色瞧瞧，可李牧對此卻是置之不理。既然反映給将軍沒用，就有人在國王面前打起了小報告。
國王一聽，說的也有道理，原來李牧這麼膽小啊，下來吧。在國王的指令下，另外一位将軍頂替了李牧的職位，這位将軍一上任，就開始主動進攻，結果因為以匈奴為首的遊牧民族集團太強，幾次戰役都失敗了，後來國王又不得不請求李牧回去，這時候李牧也耍起了小性子，你讓我回去就回去，豈不是太沒個性了？李牧拒絕了請求，國王又第二次下達指令，指令下的多了，李牧也就心軟了，于是再度奔赴前線。
李牧官複原職，原來的戰鬥方法，也沒有改變，這次士兵們沒有那麼激動，不過仍然要求李牧主動出擊，哪怕一次也好，李牧最終答應了。
他精心準備了戰車共一千三百輛，又精選了戰馬一萬三千匹，以及精銳步兵五萬人，精銳弓弩手十萬人，全部組織起來訓練作戰。同時讓大量牲畜到處放牧，放牧的人民随處可見，匈奴派遣一支小分隊入侵，李牧就假裝不能抵抗，故意把幾千士兵丢棄給匈奴。單于聽到消息後，覺得李牧太垃圾了，就率領幾十萬人馬入侵。李牧趁機設定陣法，用上了許多奇兵，他讓軍隊左右開弓，包圍敵人。結果大敗匈奴，殺死了十多萬士兵。匈奴的盟軍襜褴族被消滅，林胡和東胡也狼狽逃竄，之後的十幾年裡，匈奴再也不敢南下，趙國的北部邊境終于得到了和平。而漢文帝之是以崇拜李牧，其原因也就在我所說的這些話裡。
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