在司馬遷的《史記》中，關于劉邦的稱呼有四個，一個是劉季，這是劉邦的原名；一個是沛公，在劉邦起義時候的稱呼；一個是漢王，項羽分封十八路諸侯，劉邦被封為漢王；最後一個就是漢高祖，漢朝的開國皇帝。那麼劉邦是怎麼完成從劉季到沛公這樣大的轉變呢？這個事情還要從陳勝吳廣起義說起。
一、起兵背景
公元前209年，也就是秦二世元年，陳勝吳廣和其他百姓被征兵戍守漁陽。走到大澤鄉的時候，突然遇到連天大雨，道路不通，大家都不能前進。
按照規定，如果不能按照約定時間到達地點，所有人就要被問斬。這時候已經離朝廷約定的期限非常接近了，陳勝吳廣想到既然怎麼樣都是一死，不如起兵反抗，還能有一絲希望。
于是陳勝吳廣在大澤鄉與被征發的百姓們一起起兵，中國曆史上第一次農民起義爆發了，這也象征着秦的統治危險了。
《資治通鑒》：“陳勝、吳廣因天下之愁怨……王、侯、将、相甯有種乎！”
這時劉邦還在逃亡中，劉邦逃亡的理由和陳勝吳廣的起義差不多。劉邦是秦朝的官員，負責押送徒役到骊山，結果劉邦的徒役也在半路都逃走了。
距離到達目的地的距離還很遠，劉邦便将這些徒役全都放走，自己也要去逃亡。這些徒役中有一些沒有走，他們認為劉邦是一個用情有義的人，于是跟随劉邦。
《史記·高祖本紀》：“高祖以亭長為縣送徒骊山……徒中壯士願從者十餘人。”
劉邦為了逃亡，躲到芒、砀山澤中。劉邦很幸運，沒有躲避多久，陳勝吳廣就起義了，于是劉邦被沛縣縣令召回。
二、沛公劉邦
陳勝吳廣起義的時候，許多郡縣的百姓殺了他們的父母官來響應起義。沛縣縣令為了保住性命，想要跟随百姓一起反秦，但是蕭何、曹參說了：“您作為秦朝的官吏，想要背叛秦朝，百姓是不會相信的。
隻有把流亡在外的人召回來，這樣能召集幾百人，用這些人來脅迫衆人，這樣大家就都聽您的了。”蕭何和曹參這個“流亡在外的人”指的就是劉邦，于是縣令派樊哙将劉邦找回來。
樊哙把劉邦找回來的之後，縣令又後悔了，生怕劉邦出什麼變故，要是不聽自己的，和百姓一起殺了自己怎麼辦？于是縣令命人把城門關上，守住城池，不讓劉邦進來，還想把蕭何和曹參殺了。蕭何和曹參一聽，馬上去投奔劉邦。
劉邦回來之後，看到城門緊鎖，就用帛寫了一封信射到城上，向百姓宣告：天下的百姓被秦朝暴政害了很久，現在各地紛紛反秦，很快就逼近沛縣了，如果現在把縣令殺掉選一個新的首領還來得及。于是沛縣的百姓一起将縣令殺掉，打開城門迎接劉邦，想要擁立劉邦為新的縣令。
《史記·高祖本紀》：“沛令恐，欲以沛應涉……開城門迎劉季，欲以為沛令。”
劉邦面對這個情形當然拒絕，說這個位置事關重大，需要更有才華的人當。但是百姓以及蕭何、曹參都極力推舉劉邦，劉邦就被立為沛公。
随後劉邦祭祀黃帝和蚩尤，把牲血塗在旗鼓上，旗幟都是紅色的，自稱赤帝子，在沛縣招收年輕人，隊伍很快就擴充到了三千人。
三、為什麼劉邦成為沛公
劉邦從一個泗水亭長到沛公的轉變是一個大進步，意味着劉邦身份的轉變。那麼在衆多百姓中，為什麼劉邦能夠成為沛公而不是别人呢？
1.劉邦自诩赤帝子。
劉邦放跑被征發的夫役之後，和跟随者一起從小路通過沼澤地，打頭的人發現前面有一條大蛇擋在中間，連忙跑回來向劉邦禀告。劉邦此時已經喝醉了，提劍上前就把大蛇斬成兩段。道路打開了，劉邦也醉倒了。
後來在劉邦斬蛇的地方出現了一個哭泣的老婦人，大家都問這位婦人為何而哭，婦人說，她的兒子是白帝子，化成蛇被赤帝子在這裡殺了。
《史記·高祖本紀》：“高祖醉，曰：‘壯士行，何畏！’……今為赤帝子斬之，故哭。”
劉邦酒醒之後，大家就把這件事情告訴了劉邦。劉邦聽了之後，心裡活動就五個字：“心獨喜，自負”，就是說劉邦心裡暗自高興，更加自負了。
大家都因為這件事情畏懼劉邦，都跟随劉邦。劉邦在祭祀的時候立赤旗就是因為自己是赤帝子，是以崇尚紅色。沛縣的百姓也說占蔔的結果隻有劉邦是最吉利的，再結合劉邦的奇異之事，更加推舉劉邦。
2.劉邦有兵，已無退路。
我們不要忘了劉邦是為什麼逃亡，是因為他私自放走夫役，這是觸動秦朝法律的事情，而且劉邦逃亡，參與反叛，一條條都是死罪，劉邦已經别無選擇。就像陳勝吳廣說的，事到如今，反也是死，不反也是死，不如反抗，為國而死。
劉邦的情況也是這樣的，劉邦已經參與了反叛，别無退路，當這個沛公可能會死，不當沛公也會死，是以劉邦是被時勢推上這個位置的。
最重要的是劉邦手裡有兵，就是因為劉邦有兵，縣令才将劉邦召回。放眼整個沛縣，劉邦被逼上絕路，手中還有兵力，性格也很膽大，是以百姓才推舉劉邦。劉邦雖然不一定是最好的人選，但一定是最合适的人選，是以劉邦被選為沛公也是情理之中。
3.蕭何、曹參的拒絕。
上面說了劉邦不是最好的人選，因為和劉邦相比，蕭何和曹參都比劉邦才華高。
劉邦隻是一個小小的亭長，沒讀過什麼書，蕭何曾經因為才華出衆還被秦朝禦史青睐，想要推舉蕭何入京。要論才華，蕭何和曹參都比劉邦要高，但是他們卻拒絕了。
其中有一個原因就是他們害怕失敗。當時陳勝吳廣剛剛起義還沒有多長時間，大秦的根基都沒有動搖，如果這次起義不成，那麼所有人都面臨這被殺的風險，還會拖累家人。
蕭何、曹參都是文官，是以顧慮性命，如果起事不成就要滿門抄斬，是以都極力推選劉邦。這樣起義成功自己也是一份子，如果不成功前面還有頂頭羊，一舉兩得。
總結
劉邦能夠完成亭長到沛公的轉變，與其說是他運氣好，不如說是時代的選擇。如果不是劉邦手中有兵，沒有退路，那麼劉邦自己也不會當這個沛公，是以是曆史的潮流将劉邦推上了這個位置。
起義軍中還有一支強大的力量就是楚國的項氏一族，劉邦也因為起兵而投靠項梁，最後進入關中。
參考文獻：《史記》《資治通鑒》