戚夫人本命叫做戚懿，公元前224年出生，是山東的定陶人，漢高祖劉邦後期最愛的妃子。 在遇到劉邦之前，她隻不過是一個舞姬而已，但是戚懿會跳一種叫做“翹袖折腰”的舞蹈，聞名于世。就有人将戚懿先給劉邦。
劉邦得到戚懿之後愛若珍寶，很快，戚懿就被封為戚夫人，并生下趙隐王趙如意。當時的呂後呂雉正被項羽囚禁于楚營整整28個月，劉邦當時對這位給予自己巨大幫助的結發之妻不僅不管不顧，甚至還在自己宮中載歌載舞，迎娶美姬。
并且當時劉邦已建漢朝，當時貴為一國之主的劉邦後宮不可能沒有人管制的，呂後此時正身在楚營，戚夫人于是迅速填補了這個空缺。後來項羽于公元前202年自刎于烏江，劉邦大勝，呂後也即将歸來。
這時的戚夫人已經掌管宮中大權，而依附于戚夫人的嫔妃們也将矛頭直指呂後。當時的劉邦或許是為了避免戚夫人與呂後之間的争鬥，每次離開關中之時都會帶上戚夫人，但是在二人的鬥争中，劉邦是站在戚夫人這一邊的，幾次都想改弦易儲。
漢十一年（公元前196年），劉邦重病沉疴，日日卧床。戚夫人便衣不解帶的守在劉邦身邊，并将兒子趙如意也帶在身邊。劉邦此時就說：“終歸是不能讓不成器的兒子位居于我的愛子之上”。第一次在朝堂中透露出自己要易儲的想法。
随後就是漢十二年（公元前195年），劉邦率領軍隊擊敗敵軍歸來，病情更加的嚴重了。于是這個時候的劉邦更加想換太子了，當時與劉邦亦師亦友的張良甚至直言，劉邦就是憑借自己的喜惡而立太子的。劉邦假裝沒有聽到。
呂後呂雉自劉邦微末之時就以官家小姐的身份嫁給了劉邦，一路陪着劉邦打下了這整個江山。自從被項羽抓去軍營劉邦毫無反應時就已經心涼了。對于劉邦一切糊塗事再也不管不問，但是劉邦千不該萬不該将手伸到他們的兒子劉盈身上。
再等到劉邦第二次病重之時，太子劉盈帶着商山四皓（曆經秦漢兩朝，當朝有名的隐士）前往去給劉邦請安。這時候的劉邦大驚失色，等太子走後急忙的召來戚夫人指着商山四皓對其說到：“我是想換太子的，但是太子身邊竟然吸引了這樣四個人前來輔佐，她的羽翼已滿，以後你隻能是奉呂雉為主了。”
随後的劉邦不在想着易儲之事，強拼着最後一口氣将趙如意封為趙王，并令地位高貴的禦使大夫周昌為如意的相國。後來又想将呂雉擁有兵權的妹夫樊哙斬殺，但是還沒有做到。漢十二年（公元前195年）漢高祖劉邦就去世了。
在劉邦去世後，薄姬因一直不争寵獻媚而得以跟随兒子前去代國。而戚夫人，就等着呂後的報複手段了。呂後将戚夫人及依附于她的嫔妃全部幽禁永巷。如若此時可以想到劉邦的那句話，奉呂後為主，戚夫人必不會落得最後被削為人質的下場，但是戚夫人這時候做了一首《舂歌》。
大意即是“兒子在當王，可是母親卻在當着奴隸，一天到晚的舂米，日日夜夜與死亡相伴。相隔了三千裡的距離，誰可以将我的處境告訴我的兒子”。這首詩傳到呂雉的耳朵裡，可想而知當時呂雉的憤怒。
于是呂雉立刻召趙王歸京，毒殺了趙王之後就立刻将戚夫人手足全部折斷，眼睛熏瞎等等慘絕人寰的手段，将戚夫人做成了人彘，放在大甕中生存。戚夫人的愚蠢，導緻了自己的悲慘結局。
當時的劉邦已經将德高望重的周昌派去護住他們的兒子趙如意，又囑咐戚夫人定要奉呂後為主。就是為了讓兒子長大後可以護住母親，呂後氣消也許就能像薄姬一般跟随兒子前往封地了呢？給其留了一條後路，但是戚夫人實在太蠢，就是不能忍這一時之氣，不僅是害了自己，還害了兒子趙如意。