劉備自荊州一戰失利後，帶着老幼婦孺一起渡江，日行十裡苦不堪言，一路像喪家犬一樣，被曹操打得狼狽不堪。逃到一片小樹林之後，百姓實在走不動了，劉備決定就地休息。由趙雲去救失散的人，命張飛在當陽橋一帶斷後，阻止曹操大軍。
曹操十萬大軍被張飛一人阻擋在當陽橋邊，令人奇怪的是，張飛一人的實力而已是怎麼吓跑曹操十萬大軍的呢。當時曹軍的先行部隊追趕到當陽橋，文聘等先鋒趕到當陽橋，見張飛面目可憎，絡腮胡須，就像個野人一樣。首先文聘等先鋒就犯了第一個錯誤，領兵打仗，最忌諱的就是喪失士氣，而曹軍先鋒将軍們卻見了張飛都沒敢動。
主要是不清楚眼前這位黑頭土臉的壯漢來曆，都隻是聽說張飛是多麼英勇而已，沒摸清對方底細，誰敢輕易交手。随後曹操親自來到當陽橋，看了看張飛，也覺得張飛不是個好惹的人，才想起關雲長說的話，張飛在百萬大軍裡穿梭，猶如無人之境。
曹操這個當上司的都沒敢動，就别說手下兵将了，隻好随着互相觀望。主要還是張飛膽量過人，獨自面對曹操大軍，一點都不害怕，還在橋邊嚷嚷着要找一位武力相當的對手過過招。曹操本來就是怕死的人，光看張飛的氣勢，就壓倒了曹操，勝敗乃兵家常事，來日再戰也不遲，最好還是别丢了腦袋。
在曹操心裡，如果張飛沒一點自信，絕對不敢一個人在當陽橋邊叫陣，敢叫陣一定有點手腕，或者真被關羽說中了，腦袋可能就分家了。曹操這個主帥都被張飛唬住了，吓得逃跑，其餘将士們隻好跟着跑。其實張飛也隻是膽子大，若真要打起來，張飛不一定能有命回家。