刘备自荆州一战失利后，带着老幼妇孺一起渡江，日行十里苦不堪言，一路像丧家犬一样，被曹操打得狼狈不堪。逃到一片小树林之后，百姓实在走不动了，刘备决定就地休息。由赵云去救失散的人，命张飞在当阳桥一带断后，阻止曹操大军。
曹操十万大军被张飞一人阻挡在当阳桥边，令人奇怪的是，张飞一人的实力而已是怎么吓跑曹操十万大军的呢。当时曹军的先行部队追赶到当阳桥，文聘等先锋赶到当阳桥，见张飞面目可憎，络腮胡须，就像个野人一样。首先文聘等先锋就犯了第一个错误，领兵打仗，最忌讳的就是丧失士气，而曹军先锋将军们却见了张飞都没敢动。
主要是不清楚眼前这位黑头土脸的壮汉来历，都只是听说张飞是多么英勇而已，没摸清对方底细，谁敢轻易交手。随后曹操亲自来到当阳桥，看了看张飞，也觉得张飞不是个好惹的人，才想起关云长说的话，张飞在百万大军里穿梭，犹如无人之境。
曹操这个当领导的都没敢动，就别说手下兵将了，只好随着互相观望。主要还是张飞胆量过人，独自面对曹操大军，一点都不害怕，还在桥边嚷嚷着要找一位武力相当的对手过过招。曹操本来就是怕死的人，光看张飞的气势，就压倒了曹操，胜败乃兵家常事，来日再战也不迟，最好还是别丢了脑袋。
在曹操心里，如果张飞没一点自信，绝对不敢一个人在当阳桥边叫阵，敢叫阵一定有点手腕，或者真被关羽说中了，脑袋可能就分家了。曹操这个主帅都被张飞唬住了，吓得逃跑，其余将士们只好跟着跑。其实张飞也只是胆子大，若真要打起来，张飞不一定能有命回家。