青蔥歲月（五）我所幹過的農活：種蕃薯

在田少土多的丘陵地區，蕃薯作為地位僅次于水稻的農作物十分重要，隻是地位次于水稻，但畝産量卻是稻子的幾倍。我們那兒的蕃薯以淡黃皮白心為主，少有紅皮白心、紅皮黃心的，那些個都産量小，僅作補充而已。

一、剪插。蕃薯屬于扡插類植物，隻要把帶有葉芽的根插入地土裡就能生枝發葉結薯。在初夏時分，下雨的時候，我們把種蕃薯（用作種苗）的藤割回來，沿藤把發了枝尖的莖剪下來，大概十公分左右，按手握量再綁成捆。下雨了，待之前已整好的土地濕透了，我們披上簑衣、戴上鬥笠、背上滿籃的蕃薯苗出發了，用秧鋤（專用于栽秧苗的小鐵鋤）挖開一個孔，把蕃薯苗埋好，第一道工序完成了。

二、土間管理。蕃薯苗一入土生根，長得很快，其生長期有三件事要做，一是松土鋤草，松土是為了使其迅速汲取水份與營養，鋤草是減少其生長期的營養競争者，雜草的生存掠奪能力太強了；二是施肥，以前沒有化肥，也很少用化肥，我們都用土肥，須在晴日，把土肥分埋在蕃薯蔸的邊上，待下雨慢慢浸入；三是翻藤，翻藤就是把雜亂的藤理順了、整直了。蕃薯藤越長越長，而且是爬行生長，每個枝芽處均可以落地生根生長出小蕃薯，如果任其橫行，則主蔸的産量受很大的影響。翻藤至少要兩次，除了增加主産量外，還有就是收蕃薯時割藤很順手。

三、收獲。挖蕃薯是初冬時節，基本扮完晚稻就開始收獲蕃薯了。蕃薯藤此時又長又重，得先把藤割了，成把成捆挑回來，曬在收了晚稻的田埂上、晾在家門口的門梁邊，這可是富含澱粉的植物，晾幹後主要作豬、牛、羊的過冬主要食物。蕃薯藤割後，用挖鋤（比較扁的鐵鋤）在根蔸5cm處挖下，把一整蔸蕃薯扯出，有時一蔸有三四個蕃薯，有時是一個大的捎帶幾個小的。鄉下土一般是有梯度的，挖蕃薯時切記從高處挖起，一是可以盡可能把土質均勻化，二是為下一步種植作物提供均地資源。蕃薯挖出後要入窖貯藏，窖是我們在小土山坡

土窖雛形

下臨路開的小洞，冬暖夏涼濕氣重。蕃薯收獲後把蔸根清理後放入窖中，一直可收藏至第二年春夏之交。

四、深加工。蕃薯富含澱粉，第一加工産品是做蕃薯粉，蕃薯粉是一道南北通吃、老少皆喜的美食。把生蕃薯洗淨打成漿，用水洗過濾後沉澱即成最初的蕃薯粉，之後可以曬幹成粉，也繼續把蕃薯粉通過加明礬、燒沸、粉絲加工具，做成蕃薯粉絲或蕃薯粉片，奉為桌上美味。蕃薯第二是加工成各種幹糧，窖存蕃薯有腐敗的風險，我們那時候利用冬日暖陽，把蕃薯切成絲、剁成米曬幹，則可以收存時間長，在做飯時拌進稻米裡，大大增加飯量；第三是各種小吃。蕃薯因澱粉糖化，經加工後口味很甜，鄉下勤勞人間把蕃薯煮好蒸熟，或做成蕃薯幹，或拌上橘子皮、芝麻經曬制成蕃薯片，用油炸後，香脆可口；第四是延伸存續。蕃薯可以紅發酵釀煮成蕃薯酒、熔煉出蕃薯糖。