老來得子是人生的一大喜事，無論是尋常百姓之家亦或是兒女成群的皇家皆是如此。明太祖朱元璋一生有史可查的兒子有二十六人，女兒有十六人。其中最受朱元璋疼愛的便是一頭一尾——長子朱标、幼女寶慶。
寶慶公主是太祖有史可查的孩子中最小的一個，她出生于洪武二十八年（1395年），此時朱元璋已然68歲。因為年紀太小，甚至比自己的四哥明成祖朱棣的大兒子朱高熾小17歲。是以成祖即位後，把她當成自己的親生女兒一般照顧。
朱元璋是我國封建社會唯一一位真正意義上的平民皇帝。他出身于安徽鳳陽的一個普通農民家庭，青少年時期恰逢天災人禍，親戚同宗很多都死于戰亂或者饑馑之中，因而朱元璋對于親情尤為重視。甚至可以說，明代中後期的極其嚴重的财政危機亦是根植于此。
朱元璋一生兒女滿堂，其樂融融，但是他依然感覺不夠。晚年的時候仍然不斷地臨幸年輕的美女以求繼續光大家族。其中有一位張姓美女深受寵幸，并且在洪武二十八年誕下一女，這一女就是寶慶公主。寶慶公主降生後，太祖皇帝甚是寵愛，将其視為掌上明珠。
然而寶慶公主的母親僅是美人，地位并不尊崇，緻使按照規制無法受到格外的恩寵。故而朱元璋為了提升寶慶公主的地位，把她過繼給已經去世的愛妻——孝慈高皇後馬氏。但好景不長，洪武三十一年（1398年），朱元璋不幸染病，壽終正寝。
皇帝去世的消息迅速傳遍了整個後宮，宮中妃嫔們個個泣不成聲。一來是哭自己以及家族失去了靠山，二來是哭自己将不久于黃泉。這是因為朱元璋即位之後做了一個極為荒唐的決定，那就是恢複極為殘忍的殉葬制度。
但是因為對于寶慶公主的寵愛，在一些故事中稱太祖皇帝以寶慶年幼，不能失去母親為由，決定不讓張美人殉葬。然而此事是真是僞，後人衆說紛纭。但無論是答案為何都可以表現出太祖皇帝對寶成公主的格外寵愛。
太祖皇帝去世後，其長孫朱允炆登基為帝，史稱建文皇帝。按照輩分來講，寶慶公主與建文帝是姑侄，但是從年齡上講，建文帝都可以當寶慶公主的父親了。是以他依然把寶慶公主當做女兒來照顧着。
建文四年（1402年），燕王朱棣率軍攻入大明首都應天，建文帝朱允炆不知所蹤。作為四哥的明成祖朱棣便理所當然的接過了照顧寵愛這個小妹妹的責任。朱棣即位後，日理萬機，無暇他顧。是以朱棣把妹妹交給了徐皇後這個他最愛的女人。
仁孝文皇後将她視為己出，認真調教。逐漸的寶慶公主出落成一個亭亭玉立、性情純淑的大美女。成年之後，成祖從每日的國事之中抽出時間來為寶慶公主揀選驸馬。經過層層考量，時任府軍前衛千戶的功臣遺子大将趙輝成為了幸運兒。
出嫁之時，朱棣打破了太祖在位時制定的皇族婚娶規定，令靖難之役的功臣皇太子朱高熾親自送寶慶公主離宮歸府，所賞所賜皆數倍于其他公主。這讓成祖的女兒們甚是眼紅。
永樂二十二年（1424年），成祖因病逝世，皇太子朱高熾即位，按照常例把這位姑姑為尊為大長公主。自成祖入主以來，寶慶一直為皇後所照顧，是以他在心裡一直是把寶慶當成妹妹。與太祖不同的是，成祖兒女凋零，這般親情便更為仁宗皇帝重視。
驸馬趙輝官小俸低，又行為奢侈，開支頗大。仁宗皇帝生怕趙輝的行為會苦了自己的“好妹妹”，但又不能突然提拔沒有功績的趙輝，是以對寶慶公主大加賞賜。
時為太子的朱瞻基雖然是寶慶公主的奶奶，但他們兩個卻還是同齡人。自從成祖入主以來，兩人便在一起玩耍嬉笑。即位之後對寶慶公主的賞賜也較之其父更多。
但是很可惜，寶慶公主的身體并不是特别好，尤其是在生下兩個孩子之後更是每況愈下。宣德年間，寶慶公主生了一場大病，宣宗皇帝聽說之後急派太醫前往診治。但做的這些努力都未能挽救寶慶公主的性命。
宣德八年（1433年），寶慶公主因病逝世，年僅39歲。宣宗皇帝聽聞這一噩耗後悲痛至極，親自出城為寶慶尋找安葬之所。同時為了撫慰生者，宣宗多次提拔驸馬趙輝，并屢次進行賞賜。這也就為他後半生的奢靡提供了足夠财力支援。傳說姬妾百餘人的趙輝最終在成化十四年（1476）去世。
雖然寶慶公主在生時享受了五代皇帝的寵愛，但死後卻異常的冷清破敗。2008年，寶慶公主墓在南京郊外的闆橋三山被考古隊找到，然而令人扼腕的是，這座大墓被後人嚴重破壞，随葬品也近乎全部失竊。整個墓穴被刨去一半。
自古後宮争鬥甚為慘烈，哪怕是皇子皇孫也不能脫身，想要活下來就必須要有過人的手段。幾千年以來，能夠像寶慶公主這樣受到五代皇帝的恩寵這可謂是鳳毛麟角。
有人說，寶慶公主是幸運的，幸運的是出生在及其重視親情的明朝，生活在尚未盛世的成宣之際；幸運的是她生為女兒身，能夠避免被後世皇帝削奪。