清高宗乾隆帝弘曆，是中國有史以來最長壽的皇帝，也是曆史上實際執政時向最長的皇帝。他在繼承康熙帝、雍正帝兩朝文治武功的基礎上，繼續緻力于國家的大一統和多民族國家的鞏固和發展。曆史上着名的“康乾盛世”，就是在他統治下達到了頂峰。乾隆帝一生南巡北狩，賦詩作詞，禦筆文墨遍布全國；非且娴熟武事，善喜用兵，誇耀“十全武功”，自稱“十全老人”。然而，這位生前風光無限的封建帝王，死後卻因為身世問題讓人議論紛紛。生在何處？生母是誰？這些對于一般人來說一清二楚的事情，在乾隆帝這兒卻離奇得真假難辨，這不能不說是這位“古稀天子”“十全老人”最為尴尬和無奈的事情了。
關于乾隆帝身世的問題，還有一個讓人震驚的傳說，即他是海甯陳閣老之子。
浙江海甯，在清朝時屬杭州府，是濱臨海邊的一個小縣。海甯地方雖小，卻因為在這裡能觀看到氣勢磅礴的海潮而聞名于世。相傳，康熙年間，皇四子胤禛與朝中大臣、來自海甯的陳大倌，也稱陳閣老，關系很好，兩家往來密切。那一年恰好雍親王的王妃鈕祜祿氏和陳閣老的夫人分别生了個孩子，而且是同年同月同日。不過，陳夫人遂願生了個白胖小子，王妃卻生下了個女兒。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，當孩子送出來時，陳家的白胖小子竟變成了小丫頭，陳家上下個個目瞪口呆。陳閣老知道是被掉了包，但素知雍親王的手段，知道此事性命攸關，不敢前去理論，勸全家忍氣吞聲算了。
雍親王之是以換陳家的孩子，是因他在争奪皇位中與諸兄弟勢均力敵，但是當時自己隻有一子，且懦弱無用，不為皇父所愛。是以他覺得自己在這一點上處了下風，有必要彌補這一缺憾，這才有換子之舉。
而那個被雍親王掉包的胖小子，據說就是乾隆皇帝。這種說法不知産生于何時，但在民間流傳相當廣泛，并且故事越說越真。還傳說雍正帝登基後，特别擢升陳氏宗族數人，禮遇深厚，就與此有關。而乾隆帝當上皇帝後六下江南，竟有四次在陳閣老的私家園邸停駕暫住，目的就是到海甯探望親生父母。
海甯民間更是盛傳，陳家有乾隆帝親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是“愛日堂”，一塊是“春晖堂”。“愛日”也好，“春晖”也罷，用的都是唐朝孟郊《遊子吟》一詩中“誰言寸草心，報得三春晖”句子。乾隆帝若不是陳家之子，談得上報答父母如春晖一般的深恩嗎？