天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。從古至今，中國的商業水準就長期處于十分發達的水準，據說正是因為古代商朝人經常去販賣交換物品，是以才有了“商人”、“商業”這樣的詞。但幾乎曆朝曆代的統治者都對民間工商業做了嚴格的限制，這也是我們在曆史課本上所熟知的“重農抑商”政策。
在漢高祖時期規定，“賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之”。“孝惠、高後時，為天下初定，複弛商賈之律，然市井之子孫亦不得仕宦為吏”。到了商業極度發達的宋代，隻有那些“有奇才異行卓然不群”的工商雜類人等才有資格選拔為官，其他的人依舊“不得預于士伍”。
長期以來，無論是民間還是官吏對于商人的評價都不高，古代百姓去米店買米，商家都要再多給盛上一些，讓鬥裡面的米冒尖，作為讓利的“添頭”，這就是無尖不商。可後來社會對于商人的風評越來越差，才演變成無奸不商這個詞兒。
在古代的各類小說筆記中，也記載了很多商人造假行騙的故事，清代的紀曉岚就曾吃盡了奸商們的苦頭。他曾“買羅小華墨十六铤，漆匣黯敝，真舊物也”，結果回家一試，隻有裝墨的盒子是真的，裡面是泥塊兒外面刷上墨色。參加考試前，紀曉岚買個蠟燭，但怎麼也點不着，原來這是奸商在泥巴上塗了層羊油的假蠟燭。
更絕的用泥奸商還在後面，有次紀曉岚的兄長去買一個唱賣更絕的用泥奸商還在後面，有次紀曉岚的兄長去買一個唱賣商販的烤鴨，因為是晚上，路上也沒看得太清楚，等回家一瞧，這個烤鴨的肉早被奸商騙走了，隻有鴨頭和兩個鴨掌是真的，剩下的骨頭架子被奸商抹上泥巴，糊上紙，染成烤肉的顔色，最後再塗油。
人人都穿的鞋同樣也被奸商盯上了，隻是這次沒有用泥來造假而已。奴仆趙平花兩千個銅闆兒買了雙皮靴，洋洋得意，以為撿了個大便宜。有天下大雨穿了皮靴出去，卻光着腳回來了。原來這靴子的靴底是用柳絮和爛棉花糊的，再用布料封好。所謂的皮面則是“烏油高麗紙揉作皺紋”。紀曉岚不禁感慨道，“人情狙詐，無過于京師”。“稍見便宜，必藏機械，神奸巨蠹，百怪千奇，豈有便宜到我輩”。
朝廷對于這些制假販假者也不可能置之不理，《周禮》中就明确規定，“以量度成賈而征價，以質即結信而止訟，以賈民禁僞而除詐”，強調誠信經營，杜絕欺詐，并由官府統一管理。
秦國時期對于國家征收的器物就有着嚴格的檢查制度，“物勒工名，以考其誠，功有不當，必行其罪”。制作者必須把自己的名字刻在産品上面，如果在年檢或抽檢中沒有合格，就會被治罪，極少有人敢在國家征收的器物上弄虛作假。“國中無僞，雖使五尺之童适市，莫之或欺”，成了當時人們所提倡的商業準則。
到了宋代，商業空前發達，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。商家造假的水準也取得了巨大提升，宋代古籍記載，商家“雞塞沙，鵝羊吹氣，賣鹽雜以灰……米麥之增濕潤，肉食之灌以水”。可見，注水肉從宋朝時就有了。
這些奸商雖然缺德，但不論是摻沙子、吹空氣、肉注水，還都吃不死人，可以統一劃為缺斤短兩這一類。但如果販售的食品變質有毒，那後果将十分嚴重，屬于謀财害命。
唐宋時期的法律明确規定：“脯肉有毒，曾經病人，有餘者速焚之，違者杖九十；若故與人食并出賣，令人病者，徒一年，以故緻死者絞；即人自食緻死者，從過失殺人法。”也就是說，如果商家販售的食品腐爛變質，要立即銷毀，否則就打九十大闆。如果導緻食客中毒，勞改一年；如果導緻食客死亡，商家就被判處絞刑！
在古代，變質了的東西吃死人商家就要償命，是以即便是最沒良心的造假者，也隻是敢用抹泥巴、摻沙子、注水之類的辦法缺斤短兩。但同時，也出現了一批依靠誠信經營，童叟無欺的百年老店，比如明代的“六必居”醬菜和“張小泉”剪刀。小商道做事，中商道做市，大商道做人。