武則天是我國曆史上唯一一位有帝王尊号的女性，也是為數不多的活過了八十歲的皇帝。不過她沒有像大多數皇帝那樣一直當到死，而是在八十二歲，也就是她生命最後一年的時候，被以宰相張柬之為首的官員聯同太子李顯等人發動政變被逼禅位。
這場政變，就是史上著名的“神龍政變”，蓋因政變之後，李顯上台，改元神龍，故而得名。
當時的武則天，正患有重病，再加上已經八十二高齡，本來就命不久矣。不過張柬之等人卻等不及，他們趁着武則天年老病重，無暇顧及朝政之時突然發動政變，以雷霆之勢處死了武則天的兩位男寵，将李顯繼位這件本來就會發生的事提前“生米煮成熟飯”。
張柬之為什麼這麼心急？他難道不知道武則天死了之後，李顯會順勢繼位嗎？要知道，李顯早就已經是太子了，隻要武則天一死，武周就會立刻宣告滅亡，天下将重歸李唐。其實這還真不能怪張柬之，因為他跟武則天一樣，也是一位八十多歲的老人，同樣等不起了，而且他雖然是宰相，卻與武則天關系并不怎麼好。
早年得罪武則天，導緻張柬之被下放合州等地
此人雖然一大把年紀，也位居宰相，可是真正飛黃騰達，不過數年的時間，而且還是狄仁傑一再舉薦之下，武則天才勉強同意破格提拔的。早年的時候，他還曾因得罪了武則天而被下放到合州、蜀州等偏遠地方去當刺史。
這樣的遭遇，肯定會讓張柬之耿耿于懷，他明明很有能力，也很有抱負，卻不受重用，以至于老邁之時，才因别人的舉薦而被勉強提拔。可以說，他這個宰相，與武則天其實是貌合神離的。是以推翻武則天，于他而言，并沒有多大的心理壓力。
擁立李顯上位有功，張柬之被封漢陽王
神龍政變之後，張柬之的目的可以說是達到了，李顯提前繼位，而他則因為擁立有功而被封為漢陽王。當時像他一樣因功被封王的還有其他四人，這些人被合稱為“五王”。
通常來說，非宗室就算功勞再大，最多也就能封公封侯，很少有被封王的。而張柬之卻被封為漢陽王，足見其榮耀，也足以顯示出他在“神龍政變”中的重要地位，然而他的這份榮耀真能持久嗎？答案是否定的。
除害不盡，張柬之終為奸人所誣，慘遭流放
張柬之的榮耀隻是一時的，不久之後，他就被武三思以及韋後等人進讒誣陷，導緻宰相之位被剝奪。如果僅僅是這樣，倒也算是軟着陸，至少可以回老家安享個晚年，而且還得以保留王爵。
可惜的是，武三思等人沒有放過他，這些人繼續在李顯面前誣告，最終導緻李顯下诏将其流放泷州。獲悉這個消息後，張柬之氣憤異常，還沒動身就憤懑而死。奇的是，他死的時候，正好也是八十二歲，與武則天同壽。
張柬之的下場，其實在他發動神龍政變的時候，就已經注定了。要知道，武則天雖然不怎麼喜歡他，可是也不會有心鏟除他，否則的話，又怎麼會一步步提拔他去當宰相呢？然而李顯這邊卻不一樣，不管怎麼說，神龍政變也有篡位之嫌，而且武則天又是他親娘，這種大逆不道之舉，如不找些人來背鍋，難道要讓李顯自己來背嗎？
更何況，李顯向來與武氏諸人關系不錯，張柬之想借他之手除掉諸武，原本就是不可能的事，非但不能，反而會遭對方所害。後來他的結局，也正說明了這個道理。
參考資料：
《資治通鑒》《舊唐書》等