劉據生于元朔元年春，被立為太子時隻有六歲。成年後，武帝視察外出，便以國事相托。太子為政風格仁慈，深得民心。朝臣中，為人寬厚者都支援、依附太子。而執政嚴苛的人則诋毀太子。
元封五年大将軍衛青去世，朝中奸佞者認為太子失去了靠山，因為擔憂太子即位後對自己不利，是以競相陷害太子。
當太子出生後，漢武帝不僅延請名師教授學問，成人之後，還在宮内專門為太子開辟博望苑，讓他可以自由招待文人墨士，研習學問，遍曉天下大事，着實疼愛。
後來衛青，霍去病相繼去世後，衛子夫也老了。漢武帝本人又屬于寡恩之人，是以，衛子夫皇後位雖然一直沒動，但武帝已經很少和她見面交談。
武帝晚年愛巡遊，時常诏命太子監國，然後人家就到處閑逛，這導緻太子也好、皇後也罷，都長時間無法見到皇帝，夫妻父子之間少了溝通，信任自然越來越低，否則也不至于父子相依到非要兵戎相見的程度。
劉據生性仁厚，溫和謹慎，和漢武帝的性格相差很大，是以說漢武帝對劉據不算喜歡，也不算讨厭，父子關系不溫不火。某些小人為了既得利益，便挑唆漢武帝和太子之間感情。
史料記載："黃門蘇文告上曰："太子與宮人戲。"上益太子宮人滿二百人。太子後知之，心銜文。"
其實如果沒有這場禍事，劉據會是一個好皇帝。
如果劉據繼位為皇帝，那麼他将會像漢文帝、漢宣帝、漢明帝、唐高宗、唐宣宗、宋仁宗、明仁宗、清高宗等皇帝相似，成為曆史上的英明仁慈的君主，西漢最強盛時期的昭宣盛世，将會在劉據的治理下以另外一種姿态出現。
但可惜，在巫蠱之禍中死去了。
太子的死亡是因為少了外援。外戚靠山喪失後，朝中的敵對勢力擡頭，朝中權貴見他的外戚兩位巨人倒下，不斷有人在漢武帝面前挑撥離間，蘇文竟謊報他調戲宮女，
丞相也就是表兄公孫賀，因被兄弟連累，死于獄中，從此劉拒喪失了所有的保護外戚。
與此同時呢，江充因巫蠱案，權大遮天，殺害官民數萬人；膽大包天的江充見漢武帝老去，擔心自己與太子不和，居然先下手，直接挖掘了皇後衛子夫和太子的宮殿，并稱在太子的宮中找到詛咒漢武帝用的人偶！
便有了漢武帝殺子的一幕。