刘据生于元朔元年春，被立为太子时只有六岁。成年后，武帝视察外出，便以国事相托。太子为政风格仁慈，深得民心。朝臣中，为人宽厚者都支持、依附太子。而执政严苛的人则诋毁太子。
元封五年大将军卫青去世，朝中奸佞者认为太子失去了靠山，因为担忧太子即位后对自己不利，所以竞相陷害太子。
当太子出生后，汉武帝不仅延请名师教授学问，成人之后，还在宫内专门为太子开辟博望苑，让他可以自由招待文人墨士，研习学问，遍晓天下大事，着实疼爱。
后来卫青，霍去病相继去世后，卫子夫也老了。汉武帝本人又属于寡恩之人，所以，卫子夫皇后位虽然一直没动，但武帝已经很少和她见面交谈。
武帝晚年爱巡游，时常诏命太子监国，然后人家就到处闲逛，这导致太子也好、皇后也罢，都长时间无法见到皇帝，夫妻父子之间少了沟通，信任自然越来越低，否则也不至于父子相依到非要兵戎相见的程度。
刘据生性仁厚，温和谨慎，和汉武帝的性格相差很大，所以说汉武帝对刘据不算喜欢，也不算讨厌，父子关系不温不火。某些小人为了既得利益，便挑唆汉武帝和太子之间感情。
史料记载："黄门苏文告上曰："太子与宫人戏。"上益太子宫人满二百人。太子后知之，心衔文。"
其实如果没有这场祸事，刘据会是一个好皇帝。
如果刘据继位为皇帝，那么他将会像汉文帝、汉宣帝、汉明帝、唐高宗、唐宣宗、宋仁宗、明仁宗、清高宗等皇帝相似，成为历史上的英明仁慈的君主，西汉最强盛时期的昭宣盛世，将会在刘据的治理下以另外一种姿态出现。
但可惜，在巫蛊之祸中死去了。
太子的死亡是因为少了外援。外戚靠山丧失后，朝中的敌对势力抬头，朝中权贵见他的外戚两位巨人倒下，不断有人在汉武帝面前挑拨离间，苏文竟谎报他调戏宫女，
丞相也就是表兄公孙贺，因被兄弟连累，死于狱中，从此刘拒丧失了所有的保护外戚。
与此同时呢，江充因巫蛊案，权大遮天，杀害官民数万人；胆大包天的江充见汉武帝老去，担心自己与太子不和，居然先下手，直接挖掘了皇后卫子夫和太子的宫殿，并称在太子的宫中找到诅咒汉武帝用的人偶！
便有了汉武帝杀子的一幕。