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專欄作者：安鑫。
春秋時期，秦國的西邊居住着一些少數民族部落，史書上稱他們為西戎。秦穆公時候，西戎的首領派遣使者通路秦國，拜會秦穆公。秦穆公接見了使者，并且很謙虛地向使者請教治理國家的問題：“寡人嘗聞道而未得目見之地，願聞古之明主得國失國何常以？”
這就未免有些奇怪，春秋諸國中，秦國雖然地處偏僻，卻比西戎等少數民族部落要開化得多，無論政治制度還是文化水準都相對比較成熟，秦穆公向西戎的使者讨教古之明主治國理政的經驗，于秦穆公而言固然是不恥下問，于效果而言卻未免讓人懷疑問道于盲。秦穆公後來位列春秋五霸之一，一代雄主，其聰敏睿智固不待言，有怎麼會有如此令人匪夷所思之舉呢？原來一切答案都在使者身上，這個使者不是别人，正是由餘。
由餘，今甘肅天水人，祖籍晉國，因躲避戰亂而逃至西戎。說起由餘的家世，實在是顯赫得緊，他是軒轅黃帝的第四十二世孫，是夏禹的第三十八世孫。說起由餘的本事，就在這次出使之後不久，由餘為秦穆公所用，拜為秦國上卿，幫助秦穆公攻伐西戎，滅西戎十二國，開地千裡，為尚處于發展階段的秦國赢得比較廣闊的戰略縱深和發展空間，秦穆公由此位列春秋五霸之一，秦國在諸侯中的地位和影響得以大幅提高。其影響深遠處，400年後秦國得以一統天下，追根溯源，由餘功莫大焉。
現在終于明白秦穆公為什麼要問政于西戎的使者了吧。
秦穆公問政于由餘，那麼由餘是怎麼回答的呢？
由餘回答得特别簡單：古代的君主治理國家沒有什麼特别的地方，無非就是依靠儉樸而得到天下，因為奢侈而失去天下。
秦穆公聞聽此言，大失所望，難道自己真的問錯人了嗎？還是由餘在敷衍自己？
秦穆公雖說是個國君，性格卻很耿直，不喜歡搞什麼帝王之術，不滿意就是不滿意，不高興就是不高興。是以，當時就把臉拉了下來，說話也沒有剛才那麼客氣了。
秦穆公：“寡人貴為一國之君，不恥下問，向您讨教治理國家的道理，您卻這麼敷衍我，是怎麼回事啊？”
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由餘聽出秦穆公語氣不善，卻絲毫不為所動，面色從容，侃侃而談：“堯是古代聖明的君主，他治理天下的時候，吃飯用的是陶制的簋，喝水用的是陶制的铏，這些器物都是儉樸到不能再儉樸的東西，可是他所統治的範圍，最南邊到達交趾，最北邊到達幽都，最東邊到達太陽升起的地方，最西邊到達太陽落下的地方，範圍如此廣袤，人口如此衆多，可是沒有一個人不對他心悅誠服。
後來，堯把天下禅讓給了舜。舜也是古代聖明的君主，可是卻不象堯那麼儉樸，他的飲食用的器具，要從山上砍下名貴的樹木，經過砍削鋸刨鑿磨等多道工序整理出器型，然後再在上面塗抹油漆，油漆幹了以後才能送到宮裡作為飲食的器具使用。有些諸侯是以認為舜過于奢侈，表示不願意臣服于他的就有十三個。舜後來把天下禅讓給禹。禹在在制作祭祀用的器物的時候，不但在器物外面塗漆，還要在器物裡面繪以彩畫；車墊子要用沒有花紋的絲織品，草席必須編出斜紋的樣式；就連酒杯和勺子也要刻上花紋，禮器上必須有裝飾，這就比舜的時候又要奢侈許多，而不願意臣服于他的諸侯就增多達到了三十三個。夏朝滅亡之後，殷商取得天下，這時就更加奢侈了：專門制造了天子專用的大車，車子上裝飾有九條精美的飄帶；飲食器具上雕刻有美輪美奂的花紋，刻着精巧絕倫的镂空圖案；牆壁和台階一律塗成潔白的顔色；就連坐墊上都繡有精美的紋飾，奢侈到這樣的地步，可以說非常懂得享受了，可是不服從的諸侯國數量就多達五十三個。由此可見，君主越是喜歡用華麗的紋飾來裝點自己的生活，服務于自己無止境的欲望，願意臣服的諸侯國就越是減少。是以我才會得出這樣的結論：儉樸是治理國家最基本的道理。現在，我要說的話都說完了，您還認為我是在敷衍您嗎？”
言語很簡單，故事很淺顯，但是意味卻很深遠，秦穆公聽明白了，對由餘打心眼裡佩服，自然不會再責怪由餘。
可是問題來了，這次卻不是秦穆公的問題，而是讀者的問題了：你說了這麼半天，都是儉樸以治國，紅顔禍水呢？哪裡去了？
别着急，韓非子老師還沒上場呐不是？儉樸以治國是由餘說的，紅顔禍水卻是韓非子想要通過故事告訴國君的，是以接下來，紅顔禍水馬上登場。
接着說這個故事。
秦穆公一看，這由餘還真是個難得的治國理政的人才，俗話說，鄰國有聖人，就是本國有憂患呀！這可怎麼辦才好？
就在秦穆公感到十分棘手的時候，伺候他的宦官頭子、一個姓廖的家夥給他出了個好主意。什麼主意呢？美人計。
廖宦官說：“我聽說戎王居住的地方，地勢偏僻而路途遙遠，從來不曾聽到過中原美妙的歌舞音樂，人沒有不喜歡聲色的，大王不如送給戎王一些能歌善舞的絕代佳人，那麼戎王就一定會沉溺于聲色而荒蕪國家政事，然後我們再乘機向戎王請求延長由餘回國的時間，這樣，等由餘回到西戎，即使再勸谏，戎王也不會再聽他的。由餘和戎王之間有了隔閡，那麼我們到時候就可以從中進行謀劃，争取由餘為我所用了。”
秦穆公一聽，真是一條妙計，當即采納，并安排廖宦官負責實施。廖宦官搜求了十六名能歌善舞的絕色美女，親自帶隊，前往西戎，将美女獻給戎王。戎王果然中計，留下美女，答應廖宦官所有請求，從此美酒佳人，夜夜笙歌。一年之後，牛馬死了一半。由餘回到西戎，苦苦勸谏戎王，戎王不為所動。由餘無可奈何，隻得棄西戎而去，投奔秦國。後來的事情，前面已有叙述：秦穆公任用由餘為上卿，用由餘之計，西向發展，滅西戎一十二國，遂為西方霸主。
是以，韓非子說：“耽于女樂，不顧國政，亡國之禍也”。
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