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专栏作者：安鑫。
春秋时期，秦国的西边居住着一些少数民族部落，史书上称他们为西戎。秦穆公时候，西戎的首领派遣使者访问秦国，拜会秦穆公。秦穆公接见了使者，并且很谦虚地向使者请教治理国家的问题：“寡人尝闻道而未得目见之地，愿闻古之明主得国失国何常以？”
这就未免有些奇怪，春秋诸国中，秦国虽然地处偏僻，却比西戎等少数民族部落要开化得多，无论政治制度还是文化水准都相对比较成熟，秦穆公向西戎的使者讨教古之明主治国理政的经验，于秦穆公而言固然是不耻下问，于效果而言却未免让人怀疑问道于盲。秦穆公后来位列春秋五霸之一，一代雄主，其聪敏睿智固不待言，有怎么会有如此令人匪夷所思之举呢？原来一切答案都在使者身上，这个使者不是别人，正是由余。
由余，今甘肃天水人，祖籍晋国，因躲避战乱而逃至西戎。说起由余的家世，实在是显赫得紧，他是轩辕黄帝的第四十二世孙，是夏禹的第三十八世孙。说起由余的本事，就在这次出使之后不久，由余为秦穆公所用，拜为秦国上卿，帮助秦穆公攻伐西戎，灭西戎十二国，开地千里，为尚处于发展阶段的秦国赢得比较广阔的战略纵深和发展空间，秦穆公由此位列春秋五霸之一，秦国在诸侯中的地位和影响得以大幅提高。其影响深远处，400年后秦国得以一统天下，追根溯源，由余功莫大焉。
现在终于明白秦穆公为什么要问政于西戎的使者了吧。
秦穆公问政于由余，那么由余是怎么回答的呢？
由余回答得特别简单：古代的君主治理国家没有什么特别的地方，无非就是依靠俭朴而得到天下，因为奢侈而失去天下。
秦穆公闻听此言，大失所望，难道自己真的问错人了吗？还是由余在敷衍自己？
秦穆公虽说是个国君，性格却很耿直，不喜欢搞什么帝王之术，不满意就是不满意，不高兴就是不高兴。因此，当时就把脸拉了下来，说话也没有刚才那么客气了。
秦穆公：“寡人贵为一国之君，不耻下问，向您讨教治理国家的道理，您却这么敷衍我，是怎么回事啊？”
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由余听出秦穆公语气不善，却丝毫不为所动，面色从容，侃侃而谈：“尧是古代圣明的君主，他治理天下的时候，吃饭用的是陶制的簋，喝水用的是陶制的铏，这些器物都是俭朴到不能再俭朴的东西，可是他所统治的范围，最南边到达交趾，最北边到达幽都，最东边到达太阳升起的地方，最西边到达太阳落下的地方，范围如此广袤，人口如此众多，可是没有一个人不对他心悦诚服。
后来，尧把天下禅让给了舜。舜也是古代圣明的君主，可是却不象尧那么俭朴，他的饮食用的器具，要从山上砍下名贵的树木，经过砍削锯刨凿磨等多道工序整理出器型，然后再在上面涂抹油漆，油漆干了以后才能送到宫里作为饮食的器具使用。有些诸侯因此认为舜过于奢侈，表示不愿意臣服于他的就有十三个。舜后来把天下禅让给禹。禹在在制作祭祀用的器物的时候，不但在器物外面涂漆，还要在器物里面绘以彩画；车垫子要用没有花纹的丝织品，草席必须编出斜纹的样式；就连酒杯和勺子也要刻上花纹，礼器上必须有装饰，这就比舜的时候又要奢侈许多，而不愿意臣服于他的诸侯就增多达到了三十三个。夏朝灭亡之后，殷商取得天下，这时就更加奢侈了：专门制造了天子专用的大车，车子上装饰有九条精美的飘带；饮食器具上雕刻有美轮美奂的花纹，刻着精巧绝伦的镂空图案；墙壁和台阶一律涂成洁白的颜色；就连坐垫上都绣有精美的纹饰，奢侈到这样的地步，可以说非常懂得享受了，可是不服从的诸侯国数量就多达五十三个。由此可见，君主越是喜欢用华丽的纹饰来装点自己的生活，服务于自己无止境的欲望，愿意臣服的诸侯国就越是减少。所以我才会得出这样的结论：俭朴是治理国家最基本的道理。现在，我要说的话都说完了，您还认为我是在敷衍您吗？”
言语很简单，故事很浅显，但是意味却很深远，秦穆公听明白了，对由余打心眼里佩服，自然不会再责怪由余。
可是问题来了，这次却不是秦穆公的问题，而是读者的问题了：你说了这么半天，都是俭朴以治国，红颜祸水呢？哪里去了？
别着急，韩非子老师还没上场呐不是？俭朴以治国是由余说的，红颜祸水却是韩非子想要通过故事告诉国君的，所以接下来，红颜祸水马上登场。
接着说这个故事。
秦穆公一看，这由余还真是个难得的治国理政的人才，俗话说，邻国有圣人，就是本国有忧患呀！这可怎么办才好？
就在秦穆公感到十分棘手的时候，伺候他的宦官头子、一个姓廖的家伙给他出了个好主意。什么主意呢？美人计。
廖宦官说：“我听说戎王居住的地方，地势偏僻而路途遥远，从来不曾听到过中原美妙的歌舞音乐，人没有不喜欢声色的，大王不如送给戎王一些能歌善舞的绝代佳人，那么戎王就一定会沉溺于声色而荒芜国家政事，然后我们再乘机向戎王请求延长由余回国的时间，这样，等由余回到西戎，即使再劝谏，戎王也不会再听他的。由余和戎王之间有了隔阂，那么我们到时候就可以从中进行谋划，争取由余为我所用了。”
秦穆公一听，真是一条妙计，当即采纳，并安排廖宦官负责实施。廖宦官搜求了十六名能歌善舞的绝色美女，亲自带队，前往西戎，将美女献给戎王。戎王果然中计，留下美女，答应廖宦官所有请求，从此美酒佳人，夜夜笙歌。一年之后，牛马死了一半。由余回到西戎，苦苦劝谏戎王，戎王不为所动。由余无可奈何，只得弃西戎而去，投奔秦国。后来的事情，前面已有叙述：秦穆公任用由余为上卿，用由余之计，西向发展，灭西戎一十二国，遂为西方霸主。
所以，韩非子说：“耽于女乐，不顾国政，亡国之祸也”。
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