“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”
贾谊在《过秦论》中说秦始皇是“奋六世之余烈”，才完成了统一大业。秦始皇是中国古代最伟大的帝王之一，也是最有作为的帝王之一。秦始皇能够统一中国，也不全是自己的功劳，也是站在巨人肩膀上的结果。
从秦孝公开始，秦朝出现了好几位雄才大略的君主，正式由于这些出色的君主，秦国才一步步发展壮大。秦国从建国到亡国经历七百多年，出现了不少出色的君主。秦惠文王之前，秦国的君主称为“公”；秦惠文王之后，秦国君主才称为王。
秦国的秦王有秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王、秦王嬴政、秦王子婴。如果只看哪一位秦王最有作为，则需要从以上几位秦王中选择。秦始皇无疑是所有秦王中最有作为的一位。除了秦始皇之外，哪个秦王最有作为呢？
首先可以排除秦王子婴。子婴当秦王的时候，秦国已经处于风雨飘摇，留给子婴的时间已经不多了。子婴登基之后，第一件事便是铲除了赵高。子婴的秦王生涯也就是诛杀赵高能够拿得出手。子婴诛杀赵高之后，并没有力挽狂澜，也没有阻挡刘邦的大军。子婴当了46天秦王之后，率领文武百官向刘邦投降。
子婴的秦王生涯过于短暂，而且没有什么拿得出手的功绩，所以堪称是最没有作为的秦王。
其次可以排除秦孝文王。秦孝文王是秦国在位时间最短的秦王，也可以堪称是古代在位时间最短的君主。秦孝文王在位仅三天时间，却监国近一年时间。秦孝文王在位三天（监国一年）基本上没有什么作为，秦孝文王能够拿得出手也就是大赦罪人、厚待功臣、团结宗室等。
第三可以排除秦庄襄王。秦庄襄王在位三年时间，在位期间作为也相对有限。公元前249年，秦庄襄王派军队攻灭东周公。秦庄襄王在位期间，还命蒙骜攻伐韩国，逼迫韩国割让成皋、巩等地。秦庄襄王二年，又命令蒙骜攻打赵国，夺取了太原、榆次、新城等三十七座城池。秦庄襄王三年，又命令蒙骜和王龁攻打魏国和赵国。
秦庄襄王在位时间也相对较短，他的功绩也主要是依靠秦国强大的国力，进攻已经衰落不堪的山东六国。即使山东六国已经衰落不堪，信陵君依然率领联军击败了秦军。秦庄襄王时期，秦国始终未能更进一步。
第四可以排除秦武王嬴荡。秦武王本来可以更有作为，但是由于自己作死，最终也就是在位四年。秦武王在位期间，最大的功绩是发动宜阳之战。益阳之战打通了秦国东出通道，秦国的兵锋直接威胁到东周首都洛阳。
秦武王时期平定了蜀地的叛乱，彻底稳定了蜀地，巴蜀成为秦国的后方基地。秦武王还设立丞相一职，完善了中央机构。此后丞相制度影响了中国1600多年政治制度，直到朱元璋废除丞相制度。
秦武王本来可以成为一代明君，但是却好大喜功，最终在东周国都举鼎身亡。秦武王去世之时，年仅23岁。
第五应该是秦惠文王。秦惠文王绝对是一个雄才大略的秦王。秦惠文王虽然杀死了商鞅，却保留了商君之法。商鞅变法的成果得以巩固和扩大，秦国继续沿着强大的道路前进。秦惠文王派大良造公孙衍击败了魏国，夺取河西之地，收复秦国失地，建立了秦国东出的基地。
公元前324年，秦惠文王称王，完成了从“公”到“王”的脱变。秦惠文王成为秦国历史上第一位王，秦国成为和山东六国一样的大国。公元前317年，秦惠文王击败了五国联军，击败了三晋联盟，使得秦国转危为安。公元前315年，秦惠文王派司马错率领军队攻破葭萌关，攻灭了蜀国和巴国，平定了巴蜀地区，秦国有了稳定的粮仓。
公元前312年，秦惠文王离间齐楚联盟，派军队击败了楚国，攻占了汉中，楚国从此一蹶不振。秦惠文王任用张仪，采取连横之术，瓦解了六国合纵，打退了六国进攻。秦惠文王和张仪的连横之术，成为此后秦国的基本外交政策。
秦惠文王趁义渠内乱之际，派军队攻伐义渠，夺取义渠25座城池，占据了西北大量优良牧场，义渠的力量大大削弱，为后来彻底平定义渠奠定了基础。
秦惠文王时期是商鞅变法成果的巩固和发展时期。如果没有秦惠文王，商鞅变法的成果可能会毁于一旦。秦孝公时期奠定了秦国强大的基础，秦惠文王则使秦国真正强大起来。秦惠文王在位27年，秦国真正成为强国。
秦始皇之外，秦国最有作为的秦王应该是秦昭襄王。秦昭襄王在位56年，是秦国在位时间最长的君主。秦昭王在位期间，秦国不仅真正强大起来，而且确定了对山东六国的优势，基本确定了统一天下的格局。
秦昭襄王在位期间，秦国多次击败三晋、楚国、齐国等诸侯国。伊阙之战，白起斩首24万，韩国和魏国彻底衰落。白起率军队攻占楚国的都城，楚国进一步衰落。秦昭襄王和齐湣王并称为东西二帝，此后又联合国其余四国击败了齐国。东西两强并立的局面结束，秦国成为天下最强大的国家。
秦昭襄王不断蚕食三晋和楚国，在位期间秦国疆土扩大了一倍，占领四国几百座城池。斩杀各国一百多万士兵。秦昭襄王还攻灭东周，结束周朝八百年历史。长平之战中，秦国击败了赵国，歼灭赵军45万，东方最后一个大国彻底倒下。
秦昭襄王任用范睢确定了“远交近攻”的基本方略，拉拢较远的齐国，不断地蚕食三晋和楚国。“远交近攻”成为此后秦国的基本方略，直到山东五国被灭，齐国都没有任何反应。长平之战后，秦国傲视群雄，山东六国则沦为郡县一般。至此秦国统一天下的格局已经确定。
如果没有秦昭襄王，秦国统一天下的时间可能还会更长。秦昭襄王之后，秦国统一天下只是时间问题。秦昭襄王去世四年之后，秦始皇登基成为秦王，秦国进入到最后一个阶段。公元前247年秦始皇登基，公元前230年秦始皇开启了统一六国的征程，10年之后秦始皇完成统一天下的大业。