太平天國是清末的一場農民起義活動，當時的清政府腐敗無力，為了支付巨額賠款就加緊逼迫底層的勞動人民，使得本就苦不堪言的農民百姓更加難以維持生活。而當時西方列強對中國底層社會的經濟和思想的沖擊，底層百姓民智得到啟發，這場曆史上聲勢最為浩大的起義展開。
太平天國一共經曆了14年，最後這場運動還是在清政府和西方外在勢力強強聯手的鎮壓下才以失敗告終，在太平天國的起義運動中有很多都是農民出身但帶兵打仗的本領卻十分出色的将領，林鳳祥就是其中一位。在太平軍定都天京之後，林鳳祥和李開芳率領了兩萬精銳北伐，指揮這次行動的楊秀清原意不過是想要利用這次北伐，表明天朝與清廷是水火不容的兩種形态，是絕對不會投降的，即使兩萬北伐軍隊失敗而歸，也不至于動搖到天朝的根基，但是意想不到的是，林鳳祥帶領這支北伐軍隊一路打到了天津，離北京也是近在咫尺的距離。
雖然沿途上的清兵都不堪抵抗，但是臨近北京的時候，清政府的名将僧格林沁帶兵出戰，四面包圍出擊，向林鳳祥所在的連鎮發起進攻，不足萬人的部隊饑寒交迫，紅裡白刀的抵抗了整整280天，這也是當時戰争史上的一大奇迹。直到北伐軍隊被僧格林沁全數拿下，林鳳祥卻沒有了身影。
清軍俘獲了衆多的北伐将領，但林鳳祥卻一時不知所蹤。僧格林沁下令：生要見人，死要見屍。
在打掃戰場的時候，清軍兩個士兵在一片瓦礫之下發現了一塊石闆，翻開一看，下面是一個巨大的地洞，林鳳祥和幾十個随身将士全部躲在裡面，至此，北伐軍全軍覆沒，林鳳祥被俘。雖然消滅了北伐軍，可對于清廷來說，卻怎麼也高興不起來。因為，這是自大清入關定都北京後，面臨的最大一次存亡危機。
可以說，鹹豐帝對洪秀全、楊秀清等人早已恨之入骨，欲食其肉，寝其皮。而今俘獲北伐軍統帥林鳳祥，自然是要嚴懲，讓天下人看看造反所要付出的代價，也告訴洪、楊朝廷的堅決立場。為此，鹹豐下令，不必交部議罪，直接押赴菜市口淩遲處死。
3月14日，林鳳祥和他的部将被押解到北京，當天，惠親王綿愉會同巡防人員對林鳳祥進行了質問，林鳳祥堅強不屈，面對死亡毫不畏懼，發誓要效忠天王。第二天，林鳳祥在菜市口刑場被淩遲處死。太平天國将領被淩遲處死的人大有人在，可不管是林鳳祥還是其後的石達開，都表現出一副大義凜然的态度，到底是什麼讓他們有如此的力量，至今也說不清楚。
我們隻知道在清人李桓的《寶韋齋類稿·夢痕記》中詳細記錄了林鳳祥被淩遲的場景，書中對行刑工具、手法以及林鳳祥的表現做了詳細的描述，似乎就是親眼所見一般。因為文字晦澀難懂，原文就不列出來了。大意就是說林鳳祥受刑時，昂然挺立，毫無畏懼，“刀所及處，眼光直視之，終未出一聲”。
林鳳祥到底挨了多少刀，這個倒是沒有細說，不過可以肯定的是，數量絕不會少，否則也不會連牙齒周邊的肉都被割下來了。行刑結束後，林鳳祥的這副牙齒作為“戰利品”被收入了内務府，珍藏在一個盒子裡，直到45年後才重見天日。