從一出生開始，每個人就擁有了自己的姓氏，很多人隻知道姓氏是祖先世世代代傳承下來的，卻不知道很多姓氏還有着更為古老的起源，姓氏的初始形成，是基于“天道”對原始宗教、圖騰以及祖先的從崇拜，後來才逐漸的演化成家族血脈關系的傳承标志，是以姓氏的産生也标志着從群婚制到婚姻制的轉變，是人類進步的一個重要标志。
古籍記載：“姓者，統其祖考之所自出；氏者，别其子孫之所自分。”，也就是說姓氏一種族号，而氏是姓的分支。姓一旦産生那麼将時代相傳，比較的穩定，而氏則會随着子孫後代封地、官職等衆多因素的改變而改變。
這樣的模式，從姓氏起源開始一直持續到秦漢之後才有所改變，秦漢之後姓和氏合二為一，不再有分别，原本的分支出來的氏也成為了獨立的姓，是以在中國才會有如此多的姓氏。根據統計，在中國曆史上一共出現過2萬多種姓氏，而迄今保留的依舊有5000多種。
而這些姓氏的源頭大多都來自于上古八大姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘。其中分布最多的是姬姓和姜姓，姬姓是黃帝的姓氏，而姜姓則是炎帝的姓氏。
《國語·晉語》記載：“昔少典，娶于有蟜氏，生黃帝，黃帝以姬水成，成而異德，故黃帝為姬。”而炎帝居姜水之旁，故而以姜為姓。
由姬姓直接演支出的姓氏多達411個，其中不乏王姓、曹姓、周姓、吳姓這樣的大姓。而姜姓同樣也演支出了102個姓氏。
根據《中華姓氏大辭典》所收錄的資料統計，中國曾有單字姓5327個，雙字姓4329個，三字姓1615個，四字姓569個，五字姓96個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。
很多人對于那唯一收錄的“九字姓”一定會産生好奇，這個姓氏就是“爨邯汕寺武穆雲籍鞲”其中很多都是生僻字可以說是非常複雜的一個姓氏了，但是如果單論姓氏的長度，那麼還有一個有記載卻未被收錄的姓氏則要更勝一籌了。
這個姓氏就是“魯納婁于古母遮熟多吐母苦啊德補啊喜”，整整17個字，是中國最長的複姓，關于這個姓氏的記載不多，關于姓氏的起源、含義、名人都不詳，隻知道它是來自于雲南省昭通市巧家縣彜族的一個姓氏。
一個原因是這個姓氏的人口本來就不多，這個姓氏實在是太長了很多後代改了姓氏也正常，一般沒改姓的在生活中也都是直接用名字來了稱呼，否則就太過于麻煩了。就拿考試來說，等你把姓氏寫完，估計别人都把第一第二道題目做完了。
我們想象得到，除了本人和家族的親人，這個姓氏隻怕很多人一口氣照着念都念不完，更别提記下來了。更重要的是在辦理身份證的時候，身份證上面恐怕都裝不下，是以《百家姓》也沒有收錄它。隻怕最後這一特殊的姓氏也将慢慢消失在曆史的長河中。