開國林元帥手下有“四大金剛”，分别是黃、吳、李、邱。其中的李，是指作鵬将軍。
李将軍于1914年生在吉安的一個農民家庭。16歲時參加了工農紅軍。
紅軍時期,李将軍在軍委機要科相繼擔任過譯電員、第2局參謀、第2科科長等職務,并參加了反圍剿鬥争和長征。
抗戰時期，李将軍任八路軍115師司令部偵察科科長、作戰科科長。
解放戰争時期，李将軍擔任了東北野戰軍第6縱隊司令員、43軍軍長等職務。
建國後，1955年授銜時，李将軍被授予了開國中将軍銜。之後,他相繼擔任了總參謀部軍訓部部長、海軍副司令、副總參謀長兼海軍第一政委等職務。
1971年9月13日，在“林帥出走"這件事情上，李将軍犯下了大錯。是他把上級首長關于“供林使用的256号專機，必須有周、黃、吳、李四個人一起下指令才能起飛”作了篡改。
當時，李将軍在給山海關機場下達指令時說：“四個首長中一個首長訓示放飛可放飛”。
256号“三叉戟”飛機強行起飛後，機場上司人打電話請示李将軍:" 飛機強行起飛怎麼辦？”
李将軍不采取任何阻止起飛的措施，推脫說：“可直接請示最高首長。“
1971年9月13日之後，李将軍被停職檢查。
1973年8月，李将軍被開除黨籍,并被撤銷了一切職務。1981年1月,法庭确認了他的罪行,判處其有期徒刑17年。後保外就醫。
李将軍出獄後落戶太原。組織上要求他改名，将軍不願意,經再三工作，他答應了,化名為“李明”。何意？他說：“李明就是明人不做暗事。”
李将軍在晚年時期喜歡書法,曾寫了嶽飛的《滿江紅》條幅挂于客廳。
李将軍在晚年時期多次談及其在長征途中經曆的事情。
他說:"當年過草地時,我是軍委二局參謀、第2科科長，專門負責監聽和破譯敵人的密電碼。是我破譯了敵人的密碼,才使得紅軍能在敵人幾路圍截下脫身,并順利走過草地。老實說，當年過草地，不是我，也難。”
将軍還說:"長征途中，蔣介石兵分幾路，派出數十萬大軍對紅軍進行圍截，圍攻，圍剿。在緊要關口，是我破譯了敵人的密碼，對敵人的行動了如指掌。當時馬家軍的,胡宗南的,蔣介石的,他們的密碼都是我破譯的。敵軍從哪方面來?怎麼來？我清清楚楚，沒有破譯的這個密碼，紅軍想越過草地，會很難！”
當說他有戰功時，李将軍說:"什麼戰功！當個普通公民挺好……我16歲就參加了紅軍,革命了一輩子，不僅血是紅的，從頭到腳都是紅的，骨頭裡也是紅的！“
晚年時期，李将軍在寫回憶錄的時候，有人問他:"有些問題,比如四野和林,怎麼下筆?為什麼不寫回憶錄，留下來？”
“寫了。100萬字。實事求是。”李将軍答。
當問他回憶錄什麼時候公開發表時,李将軍卻幽默的說:"等我死了以後吧,輸入電腦了,可以儲存好。還有備份，誰也拿不走。"
後來，有外國出版商想高價購買李将軍回憶錄的版權，将軍拒絕道:"不，我是中國人，決不到國外出書。中國能出就出，否則，就存給老鼠啃掉。”
2009年1月3日7時30分，李将軍在京病逝，享年95歲。