一名礦工正在漆黑的礦洞中挖煤，當他這一鏟子下去之後，洞壁上突然開始噴水，緊接着一道巨大的水牆朝他們撲了過來，短短幾分鐘之内，大水就堵住了礦場的出口。
逃到最高點的礦工們發現自己已經身處絕境，礦洞中的水位逐漸向他們逼近，留給他們的空間越來越小，更緻命的是空氣越來越稀薄。
為什麼好端端的礦洞會有如此多的水？而被困住的18名礦工又該何如逃脫？
事故發生在美國一個礦業小鎮，大大小小的礦場是這裡的經濟支柱，小鎮上80%的男性都在礦場裡從事工作。
這一天，18名礦工來到礦場上晚班，按照慣例，他們分成了兩個隊，分别由一隊工頭約翰，和二隊工頭貝利帶隊下井作業。
一隊負責的位置臨近一個廢棄的礦區，根據工作圖紙顯示距離還有91米，然而礦工們都沒想到圖紙是有問題的。
實際上，廢棄的礦區就在他們幾米之外，礦工們還是照常在挖掘中，直到一名礦工将這兩個礦區挖通了。
工頭約翰第一時間發現了洞壁上在漏水，大喊着讓周圍的勞工撤離，但令他沒有想到的是，漏水的情況比他想象的還要嚴重。
一道巨大的水牆突然沖進了整個礦道，60噸重的挖煤機就像玩具一樣被掀翻，面對來勢洶洶的水流，約翰不得不停下了逃離的腳步，迅速跳進了一個地勢稍高的躲避洞裡，這才避免了被大水沖走的下場。
雖然約翰距離出事地點最近，但最危險的人卻不是他，而是在工作在礦洞另一條隧道的二隊。
他們的位置是整個礦場最低，大水必然會最先将他們淹沒，但此時二隊的人對正在沖來的洪流一無所知，所幸二隊工頭貝利很快就接到了，一隊打來的電話。
放下電話，他迅速通知了所有二隊成員，讓他們趕緊撤離礦洞，但大部分礦工都有些懷疑這個消息的真實性，是以他們還是選擇搭乘礦車向井口駛去，隻有貝利在對方焦急的語氣中，察覺到了漏水事故的嚴重性。
他和另一名老礦工跳上了一輛電動運送車，發動車子快速向出口沖去，他們隻有一條路可以逃出去，那就是沿着礦道往回開。
經過一隊礦道的交叉口後，前往井口回到地面，貝利兩人駕駛着電動運送車最先來到交叉口，但眼前的景象讓他們的心裡一沉，大水幾乎灌滿了整個交叉口，一部分礦道的頂部也淹沒在了裡面。
就在兩人失手無策深感絕望的時候，熟悉礦道的貝利突然想到，或許還有一條路可以讓他們逃出去。
在礦道的左側有一條獨立的，用水泥石塊封閉起來的通風道，那裡很可能還沒有進水。
由于時間緊迫，開車來到通風口之後，貝利來不及留下任何的資訊，隻能将電動車燈打開直射通風口，以此給後面的礦工做出提示。
他們穿過了兩道封門來到了通風道裡，果然如貝利所想的那樣，這裡并沒有被大水淹沒，水流被混凝土塊擋在了外面，但通道裡水流拍擊在牆壁的轟鳴聲，以及身邊不斷噴射的水，都在告訴兩人這次漏水的兇猛。
兩個人盡自己最快的速度爬向了井口，在爬了1.5公裡之後，貝利兩人終于回到了地面，但是通風道裡還是沒有聽見有人跟上來的腳步。
幾分鐘後，另外幾名乘坐礦車的礦工也來到岔路口，同樣被眼前的景象驚呆了，此時他們才明白了事情到底有多嚴重。
面對不斷上漲的水位，他們别無選擇隻能後退，所有人都以為自己必死無疑，直到有一名礦工發現了貝利留下的線索，他們立刻反應過來可以從這裡逃生。
就當幾人沿着通風道拼命向上爬時，封門承受再也不住巨大的水壓，嘭的一聲被推開了，洶湧的水流瞬間湧進了通風口，把逃生隊伍沖了個七零八落。
2.5億升水突然湧入礦井，18名礦工掙紮求生，其中七名礦工被困在灌滿水的通風道裡，如果他們不想辦法逃離，那麼很快就會被淹死。
水流沖走了礦工們的眼睛和安全帽，讓他們在水裡站不穩腳跟，唯一能做的就是盡量保持住自己的平衡。
借着浮力向井口前進，大約15分鐘之後，在井口等待的貝利終于看見裡燈光，7名被困礦工都成功逃離的通風口。
此時時間已經來到了晚上9點35分，距離礦井事故發生已經過去了45分鐘，礦井辦公室變成了救援指揮中心，礦洞負責人通過對礦洞圖紙的分析，他們很快知道了水源來自臨近的廢棄礦坑，而且裡面儲水量達到了2.5億噸，完全可以将整個礦洞淹沒。
二隊的礦工僥幸從礦洞中僥幸逃脫，但距離事發地點最近的一隊卻沒有那麼幸運，洶湧的水流将隊長約翰與自己的工友分開了，約翰示意他們趕快離開。
因為在這種水流速度下，他是絕對遊不過去的，無奈工友們隻能選擇離開，争取在大水淹沒礦洞之前逃出去。
但此時礦洞的路口裡已經灌滿了水，除非他們有人能一口氣遊半個小時，否則想要遊出去就是在自尋死路。
與此同時，礦洞安全專家羅德在得知這個消息之後，迅速趕往了礦洞現場，在了解到礦難的詳細資訊之後，羅德将自己帶入被困礦工的視角，迅速做出了判斷。
剩下的9名礦工如果仍然幸存，那麼他們現在的位置隻可能是在礦洞的最高點，也就是一隊礦工作業地點的附近，現在最要緊的是從地面打一個直通最高點的鑽孔。
希望能通過這個鑽孔與被困人員取得聯系，警方向礦工家屬通報了這次事故，将他們接到了附近的消防所等待消息。
淩晨一點，隊長約翰正在想盡辦法穿越水流，正當他要準備铤而走險時，他的工友們又趕了回來，一起回來的還有一個鏟車。
他們将鏟車倒退到水流邊緣，把巨大的鏟鬥放置在水面，就這樣把約翰給救了下來。
不過除了死裡逃生的約翰，其餘衆人都沒有任何喜悅的表情，因為真正的絕望他們根本無法解決，如果外部救援來的不夠及時，那麼他們都将成為水中亡魂。
淩晨2點50分，礦場調來的鑽機開始穿透地面，鑽機由柴油驅動并通過壓縮機鑽入地面，75米的深度至少要需要鑽兩個小時。
礦井中，礦工們被困的時間已經超過六個小時，為了阻擋不斷上漲的水位，他們開始自發的在通道中堆砌石塊，但是一個更大的危機擺在了他們的面前。
那就是礦洞内逐漸稀薄的氧氣，許多人開始感覺到呼吸困難，手中的石頭也變得異常沉重，不過沒有人願意停下，因為他們都知道這樣才能為營救争取更多的時間。
地面上，鑽孔機一刻不停地在工作着，同時礦場負責人還抽調了附近所有的抽水機，對礦洞進行緊急排水，向外排出了數百萬升水，但是對于整個礦洞的水量而言，并沒有明顯的幫助。
淩晨五點，鑽頭鑽到了礦洞底部，勞工們紛紛趴在鑽孔周圍，呼吸着外界傳來的空氣，這不僅帶給了勞工們希望，還讓他們有了和外界傳達資訊的媒介。
勞工撿起地上散落的工具，有節奏地在鑽頭上敲擊，而這個聲音剛好被鑽機的從業人員聽到，為了确認這是礦工們發車的信号，他們以同樣的頻率在鑽機上敲擊，很快下面的礦工們也做出了回應，地方上的救援人員都歡呼起來。
礦工們存活的消息被确認，這說明他們一晚上的努力都是有價值的，但更大的問題出現了，他們要如何才能救出被困礦工。
礦井發生漏水事故，礦工被困在75米深的礦井中，工程師們用鑽井穿透地面為礦工提供氧氣，但礦洞中的水位還在不斷上漲，9名礦工究竟要如何回到地面？
根據工程師們的計算，如果不加任何幹涉，礦洞中的水将在一個小時後注滿，而唯一能救出礦工們的辦法，就是用鑽孔機再鑽一個更大的孔，大到足以讓礦工通過的程度。
不過現場根本沒有這樣的鑽孔機，他們四處打電話詢問，最終他們在一家天然氣井找到了這樣一台鑽機。
淩晨5點30分，當地警方負責開路，将大型鑽機火速送往出事礦場，但是鑽機最快也要九個小事才能抵達，而留給礦工們的時間隻有一個小時。
經過現場的工程師一番讨論，他們決定向礦井輸送巨量的空氣，讓礦井内部形成一個空氣包，以此延緩水位上漲的速度。
操作人員将鑽機的氣壓調到最大，通過壓縮機向礦井輸送空氣，事故發生後的九個小時。
礦井下，礦工們的情況越來越糟糕，水流距離他們隻剩下了20米，不少人已經撕下身邊的紙闆，寫下了自己的遺書。
大部分人都不對自己的生還保有希望，地面上的救援行動仍然在緊鑼密鼓的開展着，不斷有新的水泵加入抽水的工作。
從礦場上方可以看到，礦洞裡的水已經漫了出來，在礦洞口形成了一個湖泊，礦工約翰發現了身邊的瓶子，在慢慢凹陷。水位的上升速度有了明顯的降低，這是是空氣包和抽水工作正在發揮作用。
第二天下午，2點30分，大型鑽機終于到達了礦場，衆多的媒體也将這裡圍得水洩不通，大家都在期待着鑽機的從業人員，能夠為救援行動帶來新的突破口。
群眾的關注讓這次營救帶來了更多的幫助，在當地政府的組織下，大量有抽水裝置和鑽井裝置的工程對彙聚在這裡，日夜不停地工作着。
時間來到了礦難的第四天，就在大型鑽機即将鑽通礦井時，工程師們叫停了這項計劃，因為通過計算，如果現在就把礦井鑽通，極有可能會使空氣包失效，進而導緻礦井裡的水将礦工徹底淹沒，是以必須要等到水量降到一定的安全水準之後，才能繼續鑽井。
一時間工作的中心都要放到抽水上面，截止事故發生的第43個小時，礦場一共有12台大型抽水機在抽水，每分鐘的排水量超過十萬升，但礦工與地面已經失去了聯系，所有人都不知道他們是否還活着。
又經過了8個小時的持續排水之後，水位終于下降到了可控的範圍，鑽機的從業人員得到指令，鑽開了最後的6米距離，他們從鑽孔中放下救生艙，期待能有它能載着礦工們離開地底。
15分鐘後，一個礦工被救了出來，并告知所有的礦工都還存活着，現場的營救人員得到了最大的安慰。
這場礦難的營救不僅僅是拯救了9個生命，它也創造了現代社會，營救礦工的常事性措施和标準的救援程式，對各大礦場都着寶貴的借鑒意義。