自1976年，越南完成統一之後，他們在新上司黎筍的帶領下，開始走向一條對外擴張的道路，他們希望建立起一個“印支聯邦”，把高棉和寮國都并入越南的版圖，于是他們在1978年出兵占領了高棉，而在之前，寮國也已經被他們實際掌控了。
不僅對周邊的鄰國如此，就連對待曾經的親密朋友中國都是如此，他們犯我邊境，殺我邊民，挑釁滋事，亵渎我方尊嚴和主權，而且還屢教不改，于是就有了79年的自衛反擊戰。
當時的越南為什麼敢于如此的肆無忌憚呢？首先是越南确實那段時間剛剛打敗美國，完成了統一，喜出望外之下難免會對形勢産生錯誤的判斷，做出錯誤的決定。其次他們背後有一個強有力的盟友——蘇聯。蘇聯人一直以來給予他們軍事和軍事上的援助，并且從旁鼓動，入侵高棉，控制寮國的一系列計劃都是蘇聯人默許的。
但是，到了79年自衛反擊戰的時候，情況就完全不同了。他們面對的不是寮國高棉，而是中國。更何況，我們決定發起這次反擊，并不是隻沖着越南去的，更準确的說其實是沖着蘇聯去的，越南的身後是誰，大家都清楚。這次反擊，一為解套，不能讓他們形成南北夾擊之勢，第二我們也不能允許東南亞地區出現一個龐大的區域力量。三則是為了敲打蘇聯。
社科院當代中國研究所學生研究院李丹慧女士則在一個節目中提出了第四點，她說這次戰役其實是為改革開放做準備。按照李丹慧女士的說法，當時我們正籌劃着一個很大的改革，而這個改革已經無法依靠蘇聯人了，隻能依靠美國。李丹慧說：當時中美關系其實已經陷入了停滞（72年中美建交），此戰在一定程度上是為了拉近一下中美之間關系，告訴美國，我們在牽制蘇聯。
美國在得知此事之後，他們的表态當然不可能是旗幟鮮明的支援，而是說我願意幫助你們監督蘇聯。李丹慧用“準軍事同盟”這個名詞來形容當時雙方的關系，也就是說我們是後顧無憂的。那麼蘇聯是什麼情況，他們是軍事同盟，小弟挨揍他們怎麼辦？駐蘇大使的回答是，當時蘇聯人根本不想動，不想管，實際上他們也想調整雙方的關系。當時是2月份，天氣很冷，他們把烏蘇裡江，黑龍江，一些湖泊上的冰全鑿開了，以此作為他們不會幹涉的信号。