晚清時期，西方列強用堅船利炮強行打開了清朝的大門，原本沉睡在“天朝上國”美夢中的清朝猛地驚醒，在林則徐等人“睜眼看世界”的号召下，越來越多的清朝官員，開始主動去與外國人交流乃至于學習，而不是簡單地将其視為“蠻夷”，一時間也湧現出了很多的外交人才，其中佼佼者便是李鴻章。
李鴻章因創辦了淮軍與北洋水師而聞名後世，盡管一生之中為國事殚精竭慮，但後人卻大多隻知道，他在軍事方面所遭受的成就與挫折，對于他在外交方面的事情反而不怎麼了解，其實在當時，他是清朝當之無愧的外交人才，基本上重大的外交事務都是由李鴻章出面。
在光緒二十二年（1896年），沙俄帝國的尼古拉二世開始了自己的加冕儀式，盡管作為羅曼諾夫王朝的沙皇，他在兩年前就已經登基稱帝，但是隻有經過了這一次加冕儀式以後，他才能夠真正地執掌朝政大權，儀式的重要性堪比中國古代的登基大典。
尼古拉二世為了讓自己的這次加冕儀式，顯得更加隆重一些，特意邀請了衆多國家派出代表前去“觀禮”，滿清在接到邀請以後，派出了李鴻章作為代表前去莫斯科。李鴻章在莫斯科完成“觀禮”，并且向尼古拉二世奉上來自于滿清朝廷的祝福以後，并沒有就此打道回府，而是順道去了歐美通路一圈。
到美國的時候，李鴻章用一個很簡單的方法就打入了美國的圈子，他叫廚子做了很多正宗的中國菜（安徽合肥菜），随後向美國的各大上流人士發出邀請，說是來自古老東方的李中堂大人，來邀請自己的美國朋友共同品嘗中國菜，于是李鴻章在美國的住處很快就賓客雲集，大家都是來吃中國菜的。
菜一道又一道地上，人們在酒席中把酒言歡，談笑風生，不亦樂乎，很多的情報就在人們吃飯的時候完成了交換，很多的事情也就在吃飯時談妥了，然而就在人們吃得興起的時候，李鴻章忽然接到後廚的消息說菜已經沒了，但是客人們還都沒走，顯然還是在等着上菜。
李鴻章本身是一個非常精明的人，通常來說是不會犯準備不足這種錯誤的，為了這次宴客，他早就提前準備了很久，菜也準備得很充足，但是可能這群美國人一聽說有中國菜可以吃，提前好幾天就沒怎麼吃飯，隻想着來李鴻章這裡吃頓好的，結果就導緻了菜已經上完但是客人們還在等待的情況。
李鴻章對這個場面也是有點愣住，但是馬上就急中生智，當場就發明了一個菜，他讓廚師将已經收回廚房的那一些剩菜，全都倒在一起又熱了一下，湊成一個大盤給端出來。那一些眼巴巴等待着的美國人，對于這道“壓軸菜”贊不絕口，紛紛問李鴻章：“中堂大人，這個菜叫什麼啊？”
李鴻章也沒有聽懂，隻是笑着說：“好吃多吃，好吃多吃……”結果這剛好是英語中“雜燴”的讀音，于是美國人們就認為這道菜叫做“雜燴”，他們吃完以後紛紛向家人朋友宣傳，于是“李鴻章雜燴”風靡美國，直到今天依然看到有很多的中餐館招牌上寫的就是“李鴻章雜燴館”。