軍長下令部隊渡河，他自己先過河睡覺，一覺醒來部隊已被擊潰
第四次長沙會戰開始前，各方面情報都顯示，日軍這次集結的兵力不比前面三次長沙會戰，是準備大舉進攻，是以重慶特意提醒薛嶽，要做好準備，提前部署。但薛嶽有第三次長沙會戰勝利的經驗，是以滿不在乎，還是準備按他的天爐戰法，先和日軍争奪外線，然後吸引日軍向長沙進攻，各外線部隊再向長沙方向銜尾追擊，聚殲日軍于長沙城下。是以，薛嶽将他最信任的第四軍留在長沙守城，他自己率機關撤退到衡陽去了。
第四軍下轄三個師，前任軍長歐震此時已經調升二十七集團軍副司令，時任軍長為晉升上來的粵軍将領張德能。因為日軍前面幾次進攻長沙都是從東面和南面進攻，是以張德能按照薛嶽的指令，以及第三次長沙會戰的經驗，就将防守的重點放在長沙市區，也就是湘江以東，湘江以西隻留了一個師在嶽麓山一帶防禦。
薛嶽撤走時将第九戰區參謀長趙子立留下，并留了少數參謀，以及戰區警衛部隊的一個排來掩護趙子立等機關參謀人員。趙子龍很快就發現日軍來者不善，這次東路擊潰國軍二十七集團軍後并不着急進攻長沙，而是在磨磨蹭蹭的等待西線日軍突破洞庭湖一線的國軍防線，等到日軍西線得手後，才東西兩路一起向長沙進攻。是以，趙子立判斷，這次日軍要先從湘江以西突破國軍防線。
但是趙子立之前曾指令張德能将部隊向河西集中，告訴張德能，守住嶽麓山才能守住長沙城，到張德能表示他隻聽薛嶽的直接指令，不能服從趙子立的指令。趙子立電話詢問薛嶽，薛嶽确認了這一點。于是趙子立和薛嶽大吵一通，以後再沒有聯系。日軍開始進攻後，僅僅一天，國軍防線就被日軍突破了，趙子立緊急和張德能商量，要他趕緊把部隊向河西集中，固守嶽麓山，這樣即便長沙守不住，也可以向湘西轉進。
張德能這時候也已經慌了神，于是下令再河東的兩個師也向河西集中。召集主要幹部開完會後，張德能就自己先過河去了河西，到了河西，她太瞌睡就直接睡着了，沒有親自去指揮部隊渡河。哪知道就是他這一覺睡下來，導緻整個長沙戰局完全惡化，而且他本人後面也被軍法審判後槍斃了。趙子立也是在白崇禧等人緩頰之下才逃過一劫，免于一死。
因為渡河的指令時在日軍壓迫之下發出的，是以下屬各師團對這個指令的了解就成了軍部認為長沙守不住了，要放棄，也就是說實際上變成逃跑了。而國軍的習慣就是一旦出現這種情況，整個指揮體系就亂了，各自跑各自的官不顧兵，兵也不顧官。是以，各部隊完全沒有任何組織的一起湧到了兩邊來尋找渡河器材，搶着渡河。日軍随後也發現了國軍已經撤出了市區，于是馬上開始追擊，并沿湘江兩岸一頓猛轟，國軍陣腳大亂，進而全軍潰散，長沙也就此失守。
如果在下決心渡河後，張德能不是自己先過河，而是留在河東組織各部隊有秩序的撤離陣地，分批渡河，交替掩護，實際上還是有機會保持完整建制撤到河西去的。但是因為他自己先走了，過河之後又直接睡大覺去了，整個渡河就亂了，沒有了秩序，也就給了日軍可乘之機，整個第四次長沙會戰也就形勢急轉直下了。張德能本人撤到衡陽後，又奉命到重慶去接受軍法審判，結論是他擅離職守，棄城逃跑，就被槍斃了。而整個第四次長沙會戰則因為他這一覺睡得全盤皆輸。