军长下令部队渡河，他自己先过河睡觉，一觉醒来部队已被击溃
第四次长沙会战开始前，各方面情报都显示，日军这次集结的兵力不比前面三次长沙会战，是准备大举进攻，所以重庆特意提醒薛岳，要做好准备，提前部署。但薛岳有第三次长沙会战胜利的经验，所以满不在乎，还是准备按他的天炉战法，先和日军争夺外线，然后吸引日军向长沙进攻，各外线部队再向长沙方向衔尾追击，聚歼日军于长沙城下。所以，薛岳将他最信任的第四军留在长沙守城，他自己率机关撤退到衡阳去了。
第四军下辖三个师，前任军长欧震此时已经调升二十七集团军副司令，时任军长为晋升上来的粤军将领张德能。因为日军前面几次进攻长沙都是从东面和南面进攻，所以张德能按照薛岳的命令，以及第三次长沙会战的经验，就将防守的重点放在长沙市区，也就是湘江以东，湘江以西只留了一个师在岳麓山一带防御。
薛岳撤走时将第九战区参谋长赵子立留下，并留了少数参谋，以及战区警卫部队的一个排来掩护赵子立等机关参谋人员。赵子龙很快就发现日军来者不善，这次东路击溃国军二十七集团军后并不着急进攻长沙，而是在磨磨蹭蹭的等待西线日军突破洞庭湖一线的国军防线，等到日军西线得手后，才东西两路一起向长沙进攻。所以，赵子立判断，这次日军要先从湘江以西突破国军防线。
但是赵子立之前曾命令张德能将部队向河西集中，告诉张德能，守住岳麓山才能守住长沙城，到张德能表示他只听薛岳的直接命令，不能服从赵子立的命令。赵子立电话询问薛岳，薛岳确认了这一点。于是赵子立和薛岳大吵一通，以后再没有联系。日军开始进攻后，仅仅一天，国军防线就被日军突破了，赵子立紧急和张德能商量，要他赶紧把部队向河西集中，固守岳麓山，这样即便长沙守不住，也可以向湘西转进。
张德能这时候也已经慌了神，于是下令再河东的两个师也向河西集中。召集主要干部开完会后，张德能就自己先过河去了河西，到了河西，她太瞌睡就直接睡着了，没有亲自去指挥部队渡河。哪知道就是他这一觉睡下来，导致整个长沙战局完全恶化，而且他本人后面也被军法审判后枪毙了。赵子立也是在白崇禧等人缓颊之下才逃过一劫，免于一死。
因为渡河的命令时在日军压迫之下发出的，所以下属各师团对这个命令的理解就成了军部认为长沙守不住了，要放弃，也就是说实际上变成逃跑了。而国军的习惯就是一旦出现这种情况，整个指挥体系就乱了，各自跑各自的官不顾兵，兵也不顾官。所以，各部队完全没有任何组织的一起涌到了两边来寻找渡河器材，抢着渡河。日军随后也发现了国军已经撤出了市区，于是马上开始追击，并沿湘江两岸一顿猛轰，国军阵脚大乱，从而全军溃散，长沙也就此失守。
如果在下决心渡河后，张德能不是自己先过河，而是留在河东组织各部队有秩序的撤离阵地，分批渡河，交替掩护，实际上还是有机会保持完整建制撤到河西去的。但是因为他自己先走了，过河之后又直接睡大觉去了，整个渡河就乱了，没有了秩序，也就给了日军可乘之机，整个第四次长沙会战也就形势急转直下了。张德能本人撤到衡阳后，又奉命到重庆去接受军法审判，结论是他擅离职守，弃城逃跑，就被枪毙了。而整个第四次长沙会战则因为他这一觉睡得全盘皆输。