征得一些專家和全椒上司同志的同意，在這次紀念吳敬梓誕辰320周年的大會上，我們建議稱研讀《儒林外史》的學術為“儒林學”。
茲略述“儒林學”一路走來的足迹：
紀念吳敬梓誕辰320周年研讨會
二百多年前,1803年的卧閑草堂本《儒林外史》就印有回末總評和閑齋老人序。
一百零一年前，1920年，在上海亞東圖書館出的标點本《儒林外史》首版上，刊出五四新文化運動的倡導者陳獨秀、錢玄同分别寫的《新叙》和胡适寫的《吳敬梓傳》，為現代儒林學開啟了大門。正是在此基礎上魯迅稱《儒林外史》偉大。
清卧閑草堂刊本《儒林外史》
1954年，吳敬梓逝世二百周年，建國後第一次為一個古代小說家舉行國家層面的紀念大會，新中國首任文化部部長、首任作家協會主席茅盾的開幕詞第一句就稱：“偉大的現實主義作家吳敬梓”。在此前後，新中國掀起第一波“儒林學”熱潮。
吳敬梓塑像
1981年，改革開放後的第三年，在滁州（會後也到全椒）舉行紀念吳敬梓誕辰280周年學術讨論會；1984年在南京舉行紀念吳敬梓逝世230周年學術讨論會，成立了中國《儒林外史》學會；随即1986年在全椒吳敬梓紀念館落成之際，中國《儒林外史》學會與全椒合辦了全國性的《儒林外史》學術讨論會，1996年在揚州----南京舉行國際《儒林外史》學術研讨會。
《儒林外史學刊》
2001年是李白誕生1300周年、蘇東坡逝世900周年、吳敬梓誕生300周年，在北京唯獨吳敬梓，由全國政協、文化部、中國作協在全國政協禮堂聯合主辦了國家層面的紀念大會，由中國社會科學院文學研究所舉辦了全國性學術研讨會。安徽大學及全椒、滁州都分别舉辦全國性的紀念和學術活動。
2011年，紀念吳敬梓誕辰310周年國際學術讨論會在全椒舉行，重組了新一屆中國《儒林外史》學會(籌)。學會秘書處設在全椒，得到全椒的大力支援，卓有成效地開展工作。
《儒林外史彙校彙評》（典藏版）
2014年在全椒舉行紀念吳敬梓逝世260周年國際學術研讨會，2015年在北京大學舉行《儒林外史》新文獻研讨會，2017年在懷化舉行全國性的《儒林外史》與中國傳統文化研讨會，2018年在北京中國人民大學舉行經典對話《紅樓夢》與《儒林外史》學術研讨會，2019年在南京舉行全國性的時空次元與《儒林外史》學術研讨會：連年舉辦學術會議，會後多出專書，推動了“儒林學”的發展。
《李漢秋講儒林》
這在儒林學界是有目共睹的，僅以古典文學研究權威刊物《文學遺産》最新一期(2021年第6期）為例，其頭四篇都是關于《儒林外史》的論文，一開頭“編者按”就說:“近年來《儒林外史》研究成果豐厚，顯示出古代小說經典作品研究的進展。”
美國哥倫比亞大學的商偉教授說：“近年來《儒林外史》的學術研究所學生氣勃發，格外引人注目。”
作者與李澤厚在全國政協第八屆第三次會議上
2021年《儒林外史》已正式入列“中華傳統文化百部經典”。我們今天在這裡可以告慰吳敬梓先生的是：無論是研究隊伍還是學術水準、學術積累，“儒林學”都可以宣告形成了，而且愈益興盛。