太平軍向桂林挺進，象征着他們即将沖出兩廣，進入相對富足的長江流域，是以在攻桂林未果後，他們便立即撤圍改攻全州，占領全州後，不待休整，又準備先取長沙，再圖武昌。
出發前，南王馮雲山依據情報得知，全州城東北有個湘江渡口，名為蓑衣渡，乃必經之地，此處江面狹窄，水流湍急，行船十分危險，同時兩岸又多山林，如果清軍提前扼奪，足以緻太平軍于死命。
馮雲山向天王洪秀全建議，在經過蓑衣渡時，應派步兵在兩岸先行開道，其餘部隊、家眷和辎重則在乘船随後跟進。
此時湘江上漲，預計順流而下的話，三四天内即可抵達長沙。馮雲山的做法，穩妥當然是穩妥了，但時間也被延誤了，若要是這一期間，讓長沙方面做好防守準備，豈不是會竹籃打水一場空？洪秀全仍決定全軍都乘船走水路，并打算率船隊先行。
“蓑衣渡是極險惡的地方，倘有不測，後果不堪設想，老弟我願意先行進入。”馮雲山在攻打全州時，已經中炮負傷，但仍請纓擔任了前隊指揮。
正如馮雲山所預料的，有人已經在蓑衣渡設伏了，此人就是江忠源。
江忠源從桂林起，就尾随太平軍，一直跟到全州。發現全州已被太平軍所控制，他趕緊繞到前面，以切斷太平軍向北延伸的通道。蓑衣渡由此被江忠源所選中，他對蓑衣渡的地形進行了周密偵察，蓑衣渡就渡口而言，實際水波平靜，真正的險要地段在其北面三裡許，名為水塘灣。水塘灣也屬于蓑衣渡區域，其西岸有沙灘突出江面，河床極為狹窄，兼之湘江在此急轉向東，故而江水雖然不深，水流卻極為湍急，船隻很難通行。
水塘灣的岸邊大樹參天，無數灌木錯落其間，江忠源伐木塞河，打樁設阻，預先攔住了河道。太平軍的先頭船隊在進入水塘灣後，先順着湍急的江水駛過淺灘，繼而在河曲處轉了個彎，接着便直直地沖入由巨木和木樁組成的障礙區并發生擱淺。
江忠源率楚勇埋伏在附近的獅子山，四處揮舞旗幟作為疑兵，太平軍不知虛實，急忙撤退，可是因水流湍急，船隊已無法做到進退自如：前面的船退不出來，後面的船也停不下來，結果越擠越多，全都撞在了一起。
楚勇趁機以火炮進行襲擊，一時間，炮子（即炮彈）、火箭如同雨點一樣落在船上，随着大火在船隻之間迅速蔓延，船隊更加混亂不堪，很多船隻或自相撞擊，或沉沒，或被焚，其間不少人被溺死、燒死、轟死。
在無法拔樁搶渡的情況下，馮雲山指揮前隊棄舟登岸，向楚勇發起反擊。太平軍準備不足，在地形上處于絕對劣态，而楚勇卻以逸待勞，居高臨下，并且牢牢地将對手置于其火力射擊範圍之内，激戰半天，太平軍被一路趕殺，重又退回江中。
江忠源（3）連載，待續.......