常言道，槍杆子裡出政權。從世界曆史的角度看，任何國家政權若想長久立足，都需要得到軍隊的捍衛與支援。蘇聯作為世界上第一個社會主義國家，正是因為擁有一支實力強悍的軍隊，才得以在國際競争中逐漸強大，并最終組建和西方資本主義世界抗衡的陣營集團。蘇美對峙時代，蘇聯軍隊是世界範圍内最強大的武裝力量，不僅兵力衆多、武器先進，而且戰略與戰術思想也冠絕全球。
冷戰高峰時期，蘇聯擁有500餘萬兵力，55000輛坦克，以及同樣數量衆多的火炮、裝甲車、武裝直升機等武器裝備，其正常力量居于世界首位。與此同時，蘇聯還擁有40000枚核彈頭，以及配套的洲際飛彈與核潛艇，其核力量同樣名列世界前茅。軍事資料統計，70~80年代之交，在衡量戰略武器威力的13項主要名額中，蘇聯有10項居于絕對領先地位。彼時，蘇聯武裝力量的強大，可謂有目共睹。
然而，即便是這樣一支強大的軍隊，也未能在蘇聯解體時力挽狂瀾。1991年，曾經強盛的蘇聯，正面臨日益嚴重的危機。“八一九”事件中，以塔曼師為首的幾支蘇軍精銳，在關鍵時刻轉變立場，導緻行動失敗。此後，蘇聯的崩潰程序進一步加快，最終于1991年12月底土崩瓦解。那麼，蘇聯解體之時，蘇聯軍隊為何難有作為呢？這是因為之前蘇聯高層的幾項錯誤舉措，使其失去了軍隊的保護，進而走向解體。
第一，推行“新思維”改革，搞亂了軍隊的思想
80年代初，由于各種問題與弊端的積累，蘇聯逐漸走上了下坡路。戈爾巴喬夫在1985年上台後，為了扭轉蘇聯國内的形勢，便推行“加速發展戰略”，此後又推行“新思維”改革。與此同時， 戈爾巴喬夫也模仿西方的那一套，倡導“民主化”、“公開性”等原則。由于日久積弊，加之改革誤入歧途，蘇聯國内的各種沖突逐漸浮出了水面。在此情況下，蘇聯軍隊也遭受了負面影響，其官兵的思想出現了混亂。
在西方“和平演變”的攻勢下，蘇軍官兵逐漸不再認同統一的蘇聯大家庭，轉而傾向效忠本民族的加盟共和國，極大影響了蘇軍的整體團結。例如，1988年亞美尼亞大地震後，大量亞美尼亞族官兵要求回本民族加盟國服役，以“參與家鄉的重建工作”（實際上也參與亞阿兩國的沖突）。除此以外，各民族官兵結成了五花八門的小團體，互相不對付。這些事例說明，很多蘇軍官兵的信仰已經缺失了，蘇聯軍隊的軍心開始散了。
第二，沒能及時制止離心苗頭，導緻軍隊裂痕加劇
當蘇軍内部出現裂痕之時，戈爾巴喬夫沒能采取措施加以制止，緻使這一裂痕越來越大。1988~1990年，蘇聯境内多個加盟共和國發生事端，在間接上導緻蘇聯軍隊日趨渙散。第比利斯事件後，格魯吉亞族士兵産生逆反情緒；奧什沖突後，烏茲别克族和吉爾吉斯族士兵間的沖突激化；維爾紐斯事件後，立陶宛族士兵更是頻繁抗命。由于思路不正确、手段不高明，戈爾巴喬夫難以解決這些棘手問題。
1990年蘇共二十八召開後，蘇聯改革幾乎完全偏離了方向，蘇聯軍隊由此更加渙散。1990~1991年，諸多加盟國自行修改了兵役法，号召各自民族的官兵“回到祖國服役”，蘇軍原有的指揮體系遭到嚴重沖擊。除此以外，當初蘇聯官方在決定裁軍撤軍時，由于國内經濟下滑等原因，而未能給予榮民以應有的待遇。這不僅導緻軍隊同高層間分歧加劇，同時也緻使軍隊内部裂痕進一步加大。
第三，大量裁撤擁護蘇聯政權的軍官，自廢了武功
蘇聯解體之前，蘇軍内部曾有多次大規模的人事變動。1987年5月，西德青年魯斯特，在蘇聯國土防空軍眼皮底下闖入蘇聯領空，令戈爾巴喬夫震怒不已。之後，戈爾巴喬夫大範圍撤換蘇軍軍官，連國防部長索科洛夫元帥都給罷免了。而在“八一九”事件後，戈爾巴喬夫雖然仍是蘇聯國家元首，但其權力逐漸被葉利欽、克拉夫丘克等人架空。葉利欽很早就拉攏蘇軍各部隊，而他在掌權後，就更大幅度地撤換各級軍官。
1991年8月末到9月初，戈爾巴喬夫和葉利欽下達了諸多指令，撤銷了部隊中原有的組織機關，蘇共在軍隊中的活動也被限制乃至禁止。與此同時，蘇軍總軍事政治部的32名将軍中的28名被強制退休，軍事部門工作的軍官中有9萬人被撤換，遠東地區有7000名軍官被開除。這些舉措，導緻原本捍衛蘇共上司的蘇軍，轉變為所謂“維護總統、維護憲法”的西方模式軍隊，等于是自廢了武功。
總體而言，蘇聯解體涉及軍事、外交、經濟、民族、思想等多個方面，但失去軍隊的保護與支援，可以說是導緻蘇聯崩潰的重要原因之一。蘇聯解體前夕，蘇聯高層由于多種失誤，緻使其失去了對軍隊的控制權，由此在整體上加快了蘇聯的瓦解速度。