活着的人也都快變成了鬼。我也覺得我的死期快到了。對着月亮，我放聲大哭。這是1938年武漢會戰時，日軍一名前線士兵在酷暑和殘酷的戰鬥中寫下的話。1938年6月-10月，圍繞武漢的戰鬥持續了數月，戰場遍布安徽、河南、江西、湖北4省的廣大地區。
01 武漢會戰背景
日本發動侵華戰争使得國内勞動力、糧食、能源方面都出現了短缺，戰争所産生的巨大負擔已經遠遠超出日本國力能夠承擔的範圍。
“七七事變”時，日本黃金儲備總量不過是 13 億 5 千萬日元，然而在 1938 年 8 月，日軍大學營卻要求内閣增撥軍費 32 億 5 千萬日元。為了擴建軍隊，日本連學校教練用的步槍都收回。日本是以希望盡快以武力讓中國投降，進而結束在中國的戰争。日軍攻陷上海南京之後，武漢就成為了當時中國的政治、軍事、經濟中心。日本将武漢列為下一個必須要進攻的目标，日本人認為如果攻下武漢，中國就會投降，自己也有希望在38年結束戰争。
中國方面也意識到日軍的下一個目标就是武漢。當局早在數月前就發動了戰争動員令，各界人士在國難當頭之際紛紛捐款，踴躍捐獻出自己的一份愛國之心，其中甚至還包括兒童、乞丐和妓女。全國上下一心，抗戰熱情空前高漲。校長親自擔任武漢會戰總指揮。很快，武漢會戰第一階段的戰役——圍繞着馬當要塞的争奪戰爆發了。
02 昏招疊出，馬當4天失守
攻下安慶後，日軍波田支隊和海軍奉命進攻馬當和湖口。馬當要塞位于江西省彭澤縣内，距離九江約80公裡，是長江天塹上重要的軍事要塞。負責守衛馬當要塞的有16軍（轄53、167師)，外加1個步兵守備營、2個守備總隊，炮兵教導隊2個、海軍陸戰支隊1個大隊。同時在江面的阻塞線上設定了人工暗礁30處、沉船39艘、布設水雷1600顆，兩岸碉堡火力和炮台上的大炮均全部指向江面。另外在漢口和南昌還集中了空軍戰機，以備給予空中支援。但是馬當隻守了4天就淪陷了一個坐擁長江坐擁長江天險，又有事先的準備，看上去不可逾越的要塞如此快速地失守，這是為什麼呢？
16軍軍長李韫珩不知道在想什麼，大敵目前，居然搞了一個為期2周的“抗日軍政大學”。這還不夠，還搞了一個隆重的結業典禮，要求下屬各部隊所有軍官參加。結業典禮的消息被日軍獲悉，波田支隊就選擇在典禮當天在16軍的東流陣地登陸成功，當時香山、香口等外圍陣地守軍毫無準備，各級軍官又被拉去參加結業典禮，日軍非常順利地攻下了這些陣地。
幸好守馬當核心陣地的海軍陸戰隊2大隊沒派人參加結業典禮，頑強抵抗，打退了波田支隊的3次猛攻。2大隊在馬當苦苦支撐，而李韫珩在結業典禮之後還搞了酒席吃吃喝喝好不快活。2大隊隊長鮑長義找李韫珩找不到，隻好向武漢求援。校長聽聞大為震驚，讓白健生安排援軍。白健生急調167師沿着公路快速救援，李韫珩這時也反應過來，也派167師增援。但是李韫珩這一次又犯了昏，讓167師走小路救援。167師師長薛蔚英想了半天，聽了李韫珩的話走小路，結果還迷路了，不過幾十裡的路程硬是走了兩天。
2大隊死傷過半，彈盡糧絕，最後不得已撤出陣地，日軍占領陣地，憑借堅固的工事打退了16軍的反擊。固若金湯的馬當要塞就這樣荒誕地失守了。這個結果令校長大為不滿，嚴重失職的李韫珩被撤職查辦，薛蔚英被槍斃。撤職和槍斃并不能挽回局面，馬當失守後，九江也落入敵手。
03 萬家嶺大捷
攻占九江之後，日軍在岡村甯次的指揮下兵分兩路。波田支隊和海軍陸戰隊攻擊瑞昌，106 師團沿南浔路攻向德安。日軍在德安方向的攻擊正面碰上薛嶽的第1兵團，雙方接連在沙河鎮、馬鞍山、金家山、星子一帶展開慘烈的拉鋸戰、雙方都傷亡慘重，但日軍遲遲無法突破中國軍隊的防守。
武漢會戰中，岡村甯次的11軍兵力最多，但其連續3個月都被擋在武漢外圍。岡村甯次可以說是非常頭疼了。在岡村甯次頭疼之際，日軍偵察機發現由于中國軍隊數月來的連續調動，在萬家嶺一帶出現了巨大的空隙。而萬家嶺則位于薛嶽兵團的左後方。如果派兵深入萬家嶺一帶，對中國軍隊展開側擊，還能配合27師團作戰，很有可能打開局面。9月24日，岡村甯次把106師團派往萬家嶺。但是他和106師團做夢都不會想到，106師團即将迎來滅頂之災。
106師團的偵察兵被中國軍隊抓獲，薛嶽得知了岡村甯次的迂回側擊的企圖。薛嶽決定“敵人狼奔豕突而進，孤軍深入，實犯兵家之大忌，此等有利時機，兵團正宜乘勢反攻，予以決定性之打擊”9月30日，106師團136旅團進至萬家嶺，包圍了中國軍隊的左翼。薛嶽随即指令第4軍對日軍實施反包圍。随着106師團後續部隊陸續抵達萬家嶺，薛嶽調動了32軍、139師、187師、58師等部隊對106師團實施了第二層包圍，雙方展開了激烈的戰鬥。
在和106師團戰鬥同時，萬家嶺附近還有日軍的27師團。該師團已經占領羅盤山，正向萬家嶺左側的苕溪推進。如果讓27師團順利推進，既可以威脅中國軍隊，又能和106師團靠近，這樣會給中國軍隊圍殲106師團帶來很大的麻煩。為了阻止27師團和106師團的會合，中國軍隊調集了多個部隊在日軍兩個師團之間建起堅固的阻隔陣地。薛嶽還抽調了142師、51師、66軍增援萬家嶺，将106師團第三次包圍起來。中國軍隊憑借兵力上的優勢開始占據上風，萬家嶺的戰局終于開始朝着中國軍隊有利的方向發展——中國軍隊在抗戰開始以來，終于有機會全殲日軍一個師團。
10月7日下午4時，總攻開始。
第66軍從北，第74軍從南，90師從東、91師從西，對106師團發起了圍攻。106師團在圍攻之下，急忙向岡村甯次發報求援“若拖延時日又恐師團态勢不妙，請求給師團以戰鬥指導”。岡村甯次立即派出增援部隊，一路從正面增援106師團，另一路則計劃從背後攻擊中國軍隊。同時派出飛機不斷給圍困的106師團空投補給和彈藥，甚至還空投了200多名中隊級軍官用以補充106師團損失的指揮體系。
中國軍隊向106師團持續猛攻，攻占日軍多個陣地，106師團的殘部已經被壓縮在僅有的幾個山村裡。106師團司令部連勤務人員都全部出動參加戰鬥，如果中國軍隊“堅決前進100公尺，106師團師團長松浦淳六郎就要切腹或被俘了”10月13日，由于外圍增援的日軍已經逼近萬家嶺，加上中國軍隊傷亡過大，薛嶽做出了撤出戰場的指令。萬家嶺戰鬥結束。
萬家嶺戰鬥從9月28日到10月10日，曆時12天，日軍106師團遭到毀滅性打擊，被殲1萬多人，被俘百餘人，滿山遍野皆為敵屍、棄械。消息傳出，中日雙方大為震動，雖說106師團不屬于日軍最強師團，但幾乎一個師團被全殲，這在中日開戰以來還是第一次。世人贊道：萬家嶺大捷，挽洪都于垂危，作江漢之保障
04 放棄武漢
萬家嶺大捷固然可喜，但和此前其他會戰一樣，局部戰場的勝利無法扭轉整個戰局。萬家嶺大捷之前，另一個戰略要地田家鎮于9月29日失守。10月13日，信陽失守，平漢鐵路被日軍切斷。
信陽失守，引發了中國軍隊連鎖性潰退。浠水、黃陂等地陸續失守，1938年10月24日，除了106師團（幾乎被全殲）、101師團（留守九江）之外，日軍華中派遣軍各主力師團全部推進到武漢周報，對武漢形成了三面包圍的态勢。此時經過連番血戰，武漢周邊面臨無兵可用的局面，武漢城實際上已經是一座空城。
為了攻占武漢，侵華日軍陸續投入近30萬兵力，動用海陸空軍力，苦戰數月，最終雖然占領武漢，但卻沒有達到圍殲中國軍隊主力的目的。自身損傷嚴重，日軍自己戰史統計，陸海空總計傷亡35500人，中國方面統計則認為日軍戰損加上疾病當在9萬人左右。而綜合中日雙方統計，中國軍隊損失應在18萬人左右。
在武漢外圍激戰數月，中國軍隊消耗日軍的目的已經達到。完成了“守武漢而不戰于武漢”。同時為戰略物資、人員的西運争取了寶貴的時間。汲取了淞滬和徐州會戰教訓的校長在聽取了紅方的意見後，已經決定不再死守一城一地，放棄武漢，保全更多的軍事力量，用做持久抗戰的根基。
當岡村甯次進入武漢的時候，不知道他有沒有意識到：日軍雖然占據了武漢，但卻再也無力發起大規模的攻勢。抗日戰争遂進入到戰略相持階段，随着日軍進攻步伐的放緩，其陷入戰争泥潭的腳步就越深，最終必将迎來覆亡的命運。