冷戰高峰時期，蘇聯武裝力量擁有500餘萬兵力，裝備了大量的坦克、火炮、核彈、武裝直升機等武器裝備。80年代中期，在衡量戰略武器威力的13項重要名額中，蘇聯有10項居于全面領先地位。彼時，蘇聯軍隊可以說是全球頂尖的武裝力量之一，規模龐大，裝備精良，綜合戰鬥力非常強悍。1985年戈爾巴喬夫上台後，為了順應“新思維”改革，蘇聯軍隊也從1988年開始進行了裁軍。到1991年左右時，蘇軍總兵員下降到了425萬，但實力仍然強大。
可是，蘇聯軍隊即便擁有強大的兵力，卻也無法阻止東歐劇變和蘇聯解體。1990年，蘇聯國内局勢日漸惡化。1991年3月17日，蘇聯舉行全民公決，大部分群眾尚希望保留聯盟。1991年中旬，戈爾巴喬夫公布《新聯盟條約》，蘇聯“由聯盟變成了松散的邦聯”。1991年8月，部分蘇聯元老策劃“八一九政變”，試圖阻止蘇聯崩潰，但因“塔曼師”等蘇軍精銳倒戈而失敗。八一九事件後，蘇聯解體的程序驟然加快。8~12月，十幾個加盟國先後宣布獨立，蘇聯解體。
當蘇聯在1991年分崩離析時，擁兵400多萬的強大蘇軍，并沒能在國家有難的時刻力挽狂瀾。八一九事件中，正是由于“塔曼師”、“坎傑米洛夫師”、“圖拉空降兵師”等蘇軍主力部隊突然改變了立場，才緻使緊急狀态委員會行動失敗。八一九事件後，蘇聯變成了一盤散沙，最終于1991年12月徹底解體。那麼，當蘇聯面臨危機時，擁兵400萬的蘇軍，為何沒法挽救國家呢？其實，原因可以用六個字概括，這六個字便是：蘇共失去兵權。這可以從下面幾點來講。
第一，新思維改革以後，受西方“和平演變”影響，蘇軍内部出現裂痕
自戈爾巴喬夫推行新思維改革後，西方就加強了對蘇聯的“和平演變”攻勢。西方的民族自決、民族主義觀點，對整個蘇聯社會産生了影響。在此過程中，蘇聯軍隊也受到波及。80年代中後期，蘇軍各民族官兵，都秘密建立了本民族的準軍事組織，互相之間摩擦不斷。而蘇軍官兵的家屬，也相繼建立了“士兵母親委員會”，繼而對軍隊事務施加影響。當時，個别蘇聯加盟國之間已經發生沖突，在此情況下，蘇軍各民族官兵間的沖突也迅速激化。
1986年，蘇聯中央把俄羅斯族幹部“空降”到哈薩克，引起了哈薩克族官兵的不滿。1988~1989年，阿塞拜疆和亞美尼亞就納卡問題沖突不斷，蘇軍中的阿族、亞族官兵便互相鬥毆。1988年亞美尼亞發生大地震時，亞美尼亞上司還号召亞族官兵回“祖國”參加救援重建工作。這種“跑偏”的民族、宗教思想，還影響了蘇軍的對外作戰。侵阿蘇軍中有很多烏茲别克族、塔吉克族官兵，這些人同情阿富汗穆斯林，便經常消極怠戰。這樣一來，蘇軍的内部團結被嚴重削弱。
第二，蘇聯高層的一些政策失誤，緻使蘇軍與其離心離德
1987年魯斯特事件後，戈爾巴喬夫大範圍打壓軍方，導緻蘇聯軍方和政界間産生了間隙。80年代末~90年代初，軍、政界之間的沖突更加突出。1989年第比利斯事件、1990年巴庫事件中，蘇聯政界再難以維持秩序的情況下，不得不派遣蘇軍進行幹預。然而，當事件平息後，蘇聯軍隊總是被當作“替罪羊”，為事件中的傷亡承擔責任。當時，蘇軍軍官列别德這樣形容每次事件的經過：形勢惡化——有關部門無法擺平——派遣軍隊——産生傷亡——把責任推給軍隊。
1988年蘇聯“大裁軍”後，數十萬蘇軍官兵複員回鄉，與此同時，駐紮在東歐、阿富汗、蒙古國的一些蘇軍部隊也奉命回國。然而，當時的蘇聯正面臨經濟困難，一時間難以安置如此多的軍人和軍屬。1990年2月，亞佐夫在接受采訪時表示：“至少17.3萬個軍官家庭沒有住房，還有相當一部分軍屬沒有工作。”當時，許多歸國的軍人家庭，不得不臨時以空間緊張的軍營為家，津貼短缺，生活極為不友善。如此一來，蘇聯軍隊對蘇共的忠誠度就受到了影響。
第三，八一九事變後，軍隊非黨化，蘇共完全失去兵權
八一九政變的失敗，使蘇共迅速垮台，在此情況下，蘇軍中黨組織的命運自不必言。8月22日，葉利欽在掌握實權後，宣布蘇軍中的黨組織“均為非法組織”。8月29日，戈爾巴喬夫也簽署了指令，宣布撤銷蘇軍中的所有軍事政治機關。同時，葉利欽等人還對進階軍官進行大範圍撤換。此後，凡是沒抵制緊急狀态委員會的軍官，均被降級、撤職，取而代之的則是擁護葉利欽的人。軍隊非黨化，緻使蘇共對軍隊的控制力被嚴重削弱。
西方國家的“糖衣炮彈”，加上蘇聯高層的“自廢武功”，共同加速了蘇聯軍隊的瓦解。1989~1991年，蘇軍中有78%的官兵選擇了退黨，軍内的組織也被取締，蘇共再以無力對軍隊進行有效的控制與指揮。與此同時，各加盟國也紛紛計劃瓜分蘇軍，以組建本國、本民族的武裝力量。到1991年後期，烏克蘭、白俄羅斯、哈薩克、烏茲别克、亞美尼亞、摩爾多瓦都在不同程度上建立了本國的武裝部隊。此時，蘇共完全失去了兵權，自然難以通過軍隊來維系聯盟的統一。
總體來說，蘇聯身為超級大國，擁有極為強盛的實力，任何國家都難以通過武力來消滅蘇聯。西方通過對蘇聯進行“和平演變”，讓蘇聯内部産生裂痕；而蘇聯高層在政策上存在失誤，讓軍隊失去了對政權的忠誠。在多種因素的綜合作用下，蘇聯這座“堡壘”，便被“從内部攻破了”。