如果說長篇小說在文學上具有十分重要的地位，那麼專門為了鼓勵長篇小說創作而設立的茅盾文學獎，就稱得上中國文學皇冠上的一顆璀璨明珠。
茅盾文學獎的獲獎難度是非常高的。這個獎項設立40年以來頒發了10屆，一共有40多部長篇小說獲獎。無數知名作家以茅盾文學獎為自己的奮鬥目标，卻終生與這個獎項無緣。就連餘華這樣的重量級作家，也從沒有獲得過茅盾文學獎。
可是，有一位當代作家，卻先後兩次獲得茅盾文學獎，由此成為迄今為止唯一兩次獲得這一獎項的作家。她叫張潔。
張潔是遼甯省撫順人，卻出生于北京，生于1937年。張潔出生沒多久，父親就去世了，是母親将她撫養長大的。基于這點原因，張潔跟随母親姓張，與母親有着極為深厚的感情。
多年以後，張潔母親病逝了，她大病一場，随後耗費了一年多時間來寫了一部長篇散文《世界上最疼我的那個人去了》，将對母親的思念傾訴在十幾萬字的文字裡。2002年，這部長篇散文被改編為同名電影，由斯琴高娃、黃素影等主演。
張愛玲說：“出名要趁早。”許多作家在十幾歲、二十幾歲就在文壇上嶄露頭角。我們熟知的“神童”劉紹棠，13歲發表作品，16歲作品進入高二國文課本，20歲加入中國作家協會并成為當時中國作協最年輕的會員……相比之下，張潔走上文學道路的年齡未免晚了一些。她在39歲時才發表處女作。
1978年，張潔創作了自己的第一篇短篇小說《從森林裡來的孩子》。在小說裡，張潔寫了一個被迫害的音樂家梁啟明。她沒有像其他作家一樣将重點放在傷痕描寫上，而是将筆觸伸及普通人的人性、人情之美，顯得别具一格。張潔将這篇小說投稿到《人民文學》雜志社，被後者退稿了。
張潔多少有些洩氣：“那是我的第一篇創作，當然很幼稚，而退稿更說明，我沒有文學創作的才分，于是稿子就撂下了，我也熄滅了自己的文學之夢。”如果張潔受到這個打擊，從此不再從事文學創作的話，中國文壇就會少了一位優秀的作家。幸運的是，張潔父親的好朋友、著名作家駱賓基聽說後，親自編審原稿，并寫信給張潔，給予鼓勵和稱贊，讓她轉投《北京文學》雜志社。
《北京文學》編輯傅雅雯（著名詩人張志民的夫人）見了這篇稿子後，非常欣賞，幾乎一字不改地發表在《北京文學》1978年7期上。張潔感激地說：“我對傅雅雯老師始終心存感激，如果沒有她，我肯定死了寫作的心，那麼文壇也就沒有一個叫做張潔的人，在這裡胡蹦亂跳了。”
《從森林裡來的孩子》發表後，獲得了當年的全國優秀短篇小說獎。
張潔“一炮打響”，成為一匹闖入文壇的“黑馬”。
在上世紀80年代初，“傷痕文學”“反思文學”大行其道，成為文壇的主流。張潔卻将目光盯向另一個領域——工業經濟體制改革。張潔在中國人民大學畢業後，曾經到第一機械工業部工作過一段時間，對這一領域比較熟悉。
1980年，張潔創作完成她的第一部長篇小說《沉重的翅膀》，主要内容是重工業部和所屬的曙光汽車制造廠，圍繞工業經濟體制改革所進行了一場複雜鬥争。1981年，《沉重的翅膀》發表在第4、5期的《十月》雜志上。同年，人民文學出版社出版了單行本。
《沉重的翅膀》發表後，在社會上引起了廣泛的影響。1981年，《沉重的翅膀》參加第一屆茅盾文學獎評選，獲得了全體評委的投票，卻因為某種原因被淘汰了，與茅盾文學獎擦肩而過。1985年，到了第二屆茅盾文學獎的評選，大家覺得對它的指責不公正，還是建議要讓《沉重的翅膀》獲獎。
于是，《沉重的翅膀》最終獲得第二屆茅盾文學獎。2019年9月23日，《沉重的翅膀》入選“新中國70年70部長篇小說典藏”。
上世紀80年代末期，張潔開始創作第二部長篇小說《無字》。這部小說以女作家吳為的人生經曆為主線，講述了家族幾代女性的婚姻故事，以凡人小事折射出時代和社會的大動蕩、大變革。張潔幾易其稿，不乏推倒重來，甚至将100多萬字壓縮到80多萬字，曆經12年時間才宣告完稿。
2002年，《無字》由北京十月文藝出版社出版。2005年，《無字》獲得第六屆茅盾文學獎。
截至目前，張潔不但兩次獲得了茅盾文學獎，還獲得過優秀長篇小說獎、全國優秀中篇小說獎、全國優秀短篇小說獎、中國國家圖書獎等國家級文學獎，取得了“大滿貫”的驕人戰績。