1994年的一天，位于北京的中央電視台突然收到一封來信。作為我國的輿論機構和思想文化陣地，央視名聲響亮，經常會收到粉絲的來信，是以對這封信函并不稀奇。但當從業人員打開信封，閱讀過信件上的内容後，頓時大驚，急忙上報央視上司。上司在看過信件後，也震驚當場。
趙贈熊
這是一封來自江蘇的信件，其中寫道：
我是原國民黨軍隊上校處長，與參加“神州風采”節目的新中國第一批女飛行員相識，望央視能夠出面，找到健在的女飛行員，安排我和她們見一面，這是我人生最後的願望。落款：趙贈熊。
央視上司并沒有選擇立即回信，他有些疑惑：國軍的上校軍官，為什麼會認識新中國女飛行員？時隔這麼多年，他為什麼堅持要和女飛行員見面？畢竟在此前，央視收到過多封惡搞信件，一時他們也拿不準信件内容的真假，準備進行一番調查後再下結論。
于是，疑慮重重的央視從業人員，和“神州風采”節目組取得聯系，核實信件内容的真實性，同時根據寄信人趙贈熊留下的位址，派人對他的身份進行調查。随着調查的不斷推進，展現在從業人員面前的，赫然是一段令人動容的傳奇往事。央視上司不敢怠慢，立即緊急上報軍區，向軍區求助。
一封來自江蘇鄉下的求助信
向央視寄信的人，是一位來自江蘇常州嘉澤鎮的老人，名叫趙贈熊，這年已是83歲高齡。十幾年前，他的小兒子癱瘓在床，為了照顧兒子，他辭去了倉庫保管員的工作，回到家鄉常州生活，靠微薄的終身俸度日。
1994年的9月14日這天，趙贈熊老人像往常一樣坐在凳子上收看中央電視台的節目。這天，趕上央視“神州風采”那期節目播出。節目一開始，便出現了一段年代久遠的灰白畫面，一批女飛行員娴熟地登上飛機，駕駛着飛機翺翔在藍天之上。緊接着，畫面又轉到幾位中年婦女接受中央上司人的接見。
看到這一幕，趙贈熊被震驚在當場，老花鏡差點掉下來。過了很久，他才緩過神來，一句話脫口而出：“這是我當年教出來的學生！”
女飛行員
刹那間，往事一幕幕場景在腦海中浮現，喚起了趙贈熊對學生們的思念，想要再有生之年，再見一見這些學生。經過再三思慮，老人拿出紙筆，向央視寫了一封求助信，表達了自己的最大心願。信件寄出後，趙贈熊放松下來，仿佛完成了人生中的一次重要決定。
但時間過去了一個多月，老人始終沒有等到央視的回複，他隻好又提筆寫了一封信，寄到北京，但信件如石沉大海一般，還是沒有得到任何回應。
正當老人感覺心灰意冷之時，他突然接到常州電視台的電話，邀請他到電視台接受采訪。在采訪現場，趙贈熊将自己的經曆和盤托出，一副壯麗的史詩畫卷終于呈現在人們面前......
青年時期的趙贈熊
王牌飛行員，投誠解放軍
1911年，趙贈熊出生于常州市嘉澤鎮。受“五四運動”影響，年紀尚小的趙贈熊就開始接受進步思想的熏陶，在他弱冠之年，就成為鎮裡進步青年的帶頭人。在此期間，他親眼目睹軍閥混戰，以及西方列強在中華大地上的暴行，心中十分氣憤，于是棄筆從戎，南下廣州，考入黃埔軍校第8期，從此走上了從軍之路。
1934年，從黃埔畢業的趙贈熊，順理成章地被安排到國民黨陸軍某戰車營擔排長，與日軍展開交戰。然而幾場戰鬥下來，原本信心滿滿的他突然有一種強烈的挫敗感：他所在的戰車部隊，由于沒有空中支援，在日軍飛機面前不堪一擊，損失慘重。看着戰友們一個個犧牲，戰車一輛接一輛被炸毀，趙增熊痛不欲生。在悲憤之餘，他在心裡暗暗發誓：有朝一日一定要駕駛飛機，在空中與日本人較量！
1936年，趙贈熊終于等來了天賜良機。這一年，位于杭州笕橋的中央航校對外增收學員。中央航校是我國建立的第一所飛行學院，從中央航校畢業的學生，畢業後奔赴前線，與日軍對戰，90%血染長空，壯烈犧牲。趙贈熊當然明白其中的危險，但他還是義無反顧地報了名，成功通過考試，成為航校的一名學員。
中央航校
從中央航校畢業後，趙贈熊和同學們立刻被派往前線作戰。這一次，他不再是靶子，而是翺翔在藍天，尋找獵物的獵手。
在抗日戰争中，趙贈熊參加過南京保衛戰、武漢空戰，多次擊落敵機，立下赫赫戰功，成為中國空軍王牌飛行員，并被任命為飛行隊長。
在參加作戰的同時，趙增熊還承擔起教育訓練飛行員的任務，整個抗戰期間，他培養出300多名飛行員，為抗戰做出突出貢獻。
1945年，日本宣布無條件投降，抗戰勝利了。連續數年奔波在前線作戰，趙贈熊有了強烈的厭戰情緒，打算回老家，過上平淡的生活。但蔣介石正在蓄謀内戰，怎麼可能答應他的請求。于是，不願意中國人打中國人的趙贈熊，被調任到成都擔任空運庫庫長，從一名王牌飛行員，變成了一個管倉庫的。
1949年，國民黨軍在各線戰場潰敗，逐漸敗退台灣。根據國民黨的訓示，趙贈熊把妻子、大女兒和大兒子送上了去往台灣的飛機，小兒子因為生病需要治療，和他一起留在了成都。令趙贈熊沒想到的是，從那天開始，全家人被迫分離，再也不能相見。
中國飛行員
1949年11月，劉鄧大軍向西南進軍。這一天，趙贈熊的妹妹趙陸林和妹夫巫竟放突然登門。趙贈熊知道，兩人早已是共産黨員，應該是來當說客的。
果然，巫竟放一進門就開門見山，說道：“如今國民黨大勢已去，像你這樣對抗戰有功，而且沒有迫害過共産黨的國軍幹部，棄暗投明才是最好的選擇。而且你是不可多得的人才，共産黨一定會重用你的。”
有了巫竟放的保證，趙增熊下定了起義的決心。在解放軍到來前，他悄悄将倉庫裡的物資轉移到城内的國小内，并命人嚴加看管。12月17日，成都解放，趙贈熊率部投誠，并将物資原封不動地交給解放軍。
果然，在成都解放後，趙贈熊立刻被為人重任，和其他投誠的國軍空軍技術人才一起，來到東北，進入剛剛成立的第7航校擔任教官。在航校任教期間，趙贈熊又為國家培養出300多名飛行員，其中最讓他印象深刻的，就是共14位的新中國第一批女飛行員。
東北航校
培養女飛行員，榮立一等功
早在建國前，毛主席就提出：新中國要有屬于自己的空軍。不久後，劉亞樓被任命為第一任空軍司令員，組建新中國的第一支空軍力量。在組建空軍的過程中，鄧穎超向中央提議：組建女子航空大隊。于是，在東北第七航校的第一批學員中，就有14名女子飛行學員。作為航校的教官之一，趙贈熊接過了這項光榮使命。那天，軍區上司當面向他強調：“如今我國有了女司機、女坦克手，唯獨沒有女飛行員。你一定要将這14名女飛行員培養好，一個也不能淘汰。”
此前，中國尚未有女飛行員駕駛飛機升空的例子，培養女飛行員，這無疑是個巨大的考驗。但趙贈熊沒有退縮，他堅信在共産黨的上司下，在國家的鼎力支援下，一定能培養出一批能打仗、能打勝仗的女飛行員！
趙贈熊做好了十足的心理準備和飛行課程準備，但在實踐教學中，女飛行員由于膽子小，遇到了不少困難。
一次，趙贈熊和一名女飛行員一起登機，坐在副駕駛指導學員駕駛飛機。然而，飛機正要着陸時，機輪猛地跳了起來。女學員被吓了一跳，一時反應不過來，竟然兩手一攤，啥也不管了。這種操作十分危險，就像現在一些女司機開車，看到前方的障礙物忘了踩刹車，而是選擇捂臉。
趙贈熊見狀，急忙接過操縱杆，一番操作才讓飛機平穩落地。走下飛機的趙增熊驚魂未定，詢問道：“剛才怎麼回事？”
女學員也被吓得滿頭大汗，解釋道：“教官，剛才飛機失控，我頓時有點慌，不知道該怎麼辦了，可能我本來就不适合開飛機。”
趙贈熊見狀急忙安撫，說道：“沒事，多飛幾次就熟練了，教官有信心帶好你們。”
此後一段時間，趙贈熊總是不厭其煩地進行試飛，私下又找女學員談心，和她們讨論克服心理障礙的辦法。在他的悉心指導下，14名女學員的水準日漸精湛，全部以優異的成績畢業。完成任務的趙贈熊，也被授予一等功榮譽稱号。
此時正值抗美援朝時期，趕上國家用人之際，女飛行員們在順利出師後，很快被秘密投入戰場。而趙贈熊和學生們這一别，就是足足43年。
求助央視，再續前緣
1956年，我國大力發展民航，趙贈熊接受組織安排，進入民航部門工作。1961年，趕上三年自然災害，民航系統被迫暫停工作，大量裁員，正值壯年的趙贈熊隻好離開部隊，進入一家機械廠工作。後來，他又在廠裡的安排下當了一名倉庫管理者，在這個崗位上一幹就是17年。
1977年，和趙贈熊相依為命的小兒子突然癱瘓，為了照顧兒子，也為了讓遠在台灣的妻兒有機會找到自己，他回到了老家常州，過起了普通的退休生活。
鬥轉星移，一轉眼17年時間過去了。1994年的一天，83歲的趙贈熊像往常一樣收看電視節目時，偶然看到播出的“神州風采”節目中，出現了自己教過的第一批女飛行員。此時此刻，老人再也按捺不住激動的心情，向中央電視台寫了一封信，尋求幫助。
趙贈熊和女學員周映芝、武秀梅合影
央視上司确認過趙贈熊的身份後，立刻聯系軍區，安排老人和仍在世的女飛行員見面。與此同時，央視又與常州電視台取得聯系，讓電視台的從業人員先行對老人進行采訪。在采訪現場，從業人員問道：“趙老，您有什麼話想對女飛行員說？”
趙贈熊眼含熱淚，回答道：“我想早日能與她們團聚！”
經過多番尋找，央視終于聯系到趙贈熊老人當年教過的兩名女學員，周映芝和武秀梅。當二人得知老人仍健在時，忍不住掉下了眼淚，給老人寫了一封很長的問候信，第一句便寫道：“趙老，您是我們的啟蒙教師，我們忘不了您。”
第二年3月，在央視的協助下，趙贈熊被請到北京，和他的兩名女學員見面。時隔43年，老人看着眼前兩個頭發已經斑白的女學生，忍不住感慨道：“認不出了啊！認不出了啊！”
此後，央視對趙贈熊老人進行了專訪，問道：“趙老，您當年為什麼要培養飛行員？”
老人楞了一下，然後不假思索地回答道：“為的是抗美援朝，為的是大敗美國侵略者，為的是保家衛國！”