1994年的一天，位于北京的中央电视台突然收到一封来信。作为我国的舆论机构和思想文化阵地，央视名声响亮，经常会收到粉丝的来信，因此对这封信函并不稀奇。但当工作人员打开信封，阅读过信件上的内容后，顿时大惊，急忙上报央视领导。领导在看过信件后，也震惊当场。
赵赠熊
这是一封来自江苏的信件，其中写道：
我是原国民党军队上校处长，与参加“神州风采”节目的新中国第一批女飞行员相识，望央视能够出面，找到健在的女飞行员，安排我和她们见一面，这是我人生最后的愿望。落款：赵赠熊。
央视领导并没有选择立即回信，他有些疑惑：国军的上校军官，为什么会认识新中国女飞行员？时隔这么多年，他为什么坚持要和女飞行员见面？毕竟在此前，央视收到过多封恶搞信件，一时他们也拿不准信件内容的真假，准备进行一番调查后再下结论。
于是，疑虑重重的央视工作人员，和“神州风采”节目组取得联系，核实信件内容的真实性，同时根据寄信人赵赠熊留下的地址，派人对他的身份进行调查。随着调查的不断推进，展现在工作人员面前的，赫然是一段令人动容的传奇往事。央视领导不敢怠慢，立即紧急上报军区，向军区求助。
一封来自江苏乡下的求助信
向央视寄信的人，是一位来自江苏常州嘉泽镇的老人，名叫赵赠熊，这年已是83岁高龄。十几年前，他的小儿子瘫痪在床，为了照顾儿子，他辞去了仓库保管员的工作，回到家乡常州生活，靠微薄的退休金度日。
1994年的9月14日这天，赵赠熊老人像往常一样坐在凳子上收看中央电视台的节目。这天，赶上央视“神州风采”那期节目播出。节目一开始，便出现了一段年代久远的灰白画面，一批女飞行员娴熟地登上飞机，驾驶着飞机翱翔在蓝天之上。紧接着，画面又转到几位中年妇女接受中央领导人的接见。
看到这一幕，赵赠熊被震惊在当场，老花镜差点掉下来。过了很久，他才缓过神来，一句话脱口而出：“这是我当年教出来的学生！”
女飞行员
刹那间，往事一幕幕场景在脑海中浮现，唤起了赵赠熊对学生们的思念，想要再有生之年，再见一见这些学生。经过再三思虑，老人拿出纸笔，向央视写了一封求助信，表达了自己的最大心愿。信件寄出后，赵赠熊放松下来，仿佛完成了人生中的一次重要决定。
但时间过去了一个多月，老人始终没有等到央视的回复，他只好又提笔写了一封信，寄到北京，但信件如石沉大海一般，还是没有得到任何回应。
正当老人感觉心灰意冷之时，他突然接到常州电视台的电话，邀请他到电视台接受采访。在采访现场，赵赠熊将自己的经历和盘托出，一副壮丽的史诗画卷终于呈现在人们面前......
青年时期的赵赠熊
王牌飞行员，投诚解放军
1911年，赵赠熊出生于常州市嘉泽镇。受“五四运动”影响，年纪尚小的赵赠熊就开始接受进步思想的熏陶，在他弱冠之年，就成为镇里进步青年的带头人。在此期间，他亲眼目睹军阀混战，以及西方列强在中华大地上的暴行，心中十分气愤，于是弃笔从戎，南下广州，考入黄埔军校第8期，从此走上了从军之路。
1934年，从黄埔毕业的赵赠熊，顺理成章地被安排到国民党陆军某战车营担排长，与日军展开交战。然而几场战斗下来，原本信心满满的他突然有一种强烈的挫败感：他所在的战车部队，由于没有空中支援，在日军飞机面前不堪一击，损失惨重。看着战友们一个个牺牲，战车一辆接一辆被炸毁，赵增熊痛不欲生。在悲愤之余，他在心里暗暗发誓：有朝一日一定要驾驶飞机，在空中与日本人较量！
1936年，赵赠熊终于等来了天赐良机。这一年，位于杭州笕桥的中央航校对外增收学员。中央航校是我国建立的第一所飞行学院，从中央航校毕业的学生，毕业后奔赴前线，与日军对战，90%血染长空，壮烈牺牲。赵赠熊当然明白其中的危险，但他还是义无反顾地报了名，成功通过考试，成为航校的一名学员。
中央航校
从中央航校毕业后，赵赠熊和同学们立刻被派往前线作战。这一次，他不再是靶子，而是翱翔在蓝天，寻找猎物的猎手。
在抗日战争中，赵赠熊参加过南京保卫战、武汉空战，多次击落敌机，立下赫赫战功，成为中国空军王牌飞行员，并被任命为飞行队长。
在参加作战的同时，赵增熊还承担起培训飞行员的任务，整个抗战期间，他培养出300多名飞行员，为抗战做出突出贡献。
1945年，日本宣布无条件投降，抗战胜利了。连续数年奔波在前线作战，赵赠熊有了强烈的厌战情绪，打算回老家，过上平淡的生活。但蒋介石正在蓄谋内战，怎么可能答应他的请求。于是，不愿意中国人打中国人的赵赠熊，被调任到成都担任空运库库长，从一名王牌飞行员，变成了一个管仓库的。
1949年，国民党军在各线战场溃败，逐渐败退台湾。根据国民党的指示，赵赠熊把妻子、大女儿和大儿子送上了去往台湾的飞机，小儿子因为生病需要治疗，和他一起留在了成都。令赵赠熊没想到的是，从那天开始，全家人被迫分离，再也不能相见。
中国飞行员
1949年11月，刘邓大军向西南进军。这一天，赵赠熊的妹妹赵陆林和妹夫巫竟放突然登门。赵赠熊知道，两人早已是共产党员，应该是来当说客的。
果然，巫竟放一进门就开门见山，说道：“如今国民党大势已去，像你这样对抗战有功，而且没有迫害过共产党的国军干部，弃暗投明才是最好的选择。而且你是不可多得的人才，共产党一定会重用你的。”
有了巫竟放的保证，赵增熊下定了起义的决心。在解放军到来前，他悄悄将仓库里的物资转移到城内的小学内，并命人严加看管。12月17日，成都解放，赵赠熊率部投诚，并将物资原封不动地交给解放军。
果然，在成都解放后，赵赠熊立刻被为人重任，和其他投诚的国军空军技术人才一起，来到东北，进入刚刚成立的第7航校担任教官。在航校任教期间，赵赠熊又为国家培养出300多名飞行员，其中最让他印象深刻的，就是共14位的新中国第一批女飞行员。
东北航校
培养女飞行员，荣立一等功
早在建国前，毛主席就提出：新中国要有属于自己的空军。不久后，刘亚楼被任命为第一任空军司令员，组建新中国的第一支空军力量。在组建空军的过程中，邓颖超向中央提议：组建女子航空大队。于是，在东北第七航校的第一批学员中，就有14名女子飞行学员。作为航校的教官之一，赵赠熊接过了这项光荣使命。那天，军区领导当面向他强调：“如今我国有了女司机、女坦克手，唯独没有女飞行员。你一定要将这14名女飞行员培养好，一个也不能淘汰。”
此前，中国尚未有女飞行员驾驶飞机升空的例子，培养女飞行员，这无疑是个巨大的考验。但赵赠熊没有退缩，他坚信在共产党的领导下，在国家的鼎力支持下，一定能培养出一批能打仗、能打胜仗的女飞行员！
赵赠熊做好了十足的心理准备和飞行课程准备，但在实践教学中，女飞行员由于胆子小，遇到了不少困难。
一次，赵赠熊和一名女飞行员一起登机，坐在副驾驶指导学员驾驶飞机。然而，飞机正要着陆时，机轮猛地跳了起来。女学员被吓了一跳，一时反应不过来，竟然两手一摊，啥也不管了。这种操作十分危险，就像现在一些女司机开车，看到前方的障碍物忘了踩刹车，而是选择捂脸。
赵赠熊见状，急忙接过操纵杆，一番操作才让飞机平稳落地。走下飞机的赵增熊惊魂未定，询问道：“刚才怎么回事？”
女学员也被吓得满头大汗，解释道：“教官，刚才飞机失控，我顿时有点慌，不知道该怎么办了，可能我本来就不适合开飞机。”
赵赠熊见状急忙安抚，说道：“没事，多飞几次就熟练了，教官有信心带好你们。”
此后一段时间，赵赠熊总是不厌其烦地进行试飞，私下又找女学员谈心，和她们讨论克服心理障碍的办法。在他的悉心指导下，14名女学员的水平日渐精湛，全部以优异的成绩毕业。完成任务的赵赠熊，也被授予一等功荣誉称号。
此时正值抗美援朝时期，赶上国家用人之际，女飞行员们在顺利出师后，很快被秘密投入战场。而赵赠熊和学生们这一别，就是足足43年。
求助央视，再续前缘
1956年，我国大力发展民航，赵赠熊接受组织安排，进入民航部门工作。1961年，赶上三年自然灾害，民航系统被迫暂停工作，大量裁员，正值壮年的赵赠熊只好离开部队，进入一家机械厂工作。后来，他又在厂里的安排下当了一名仓库管理员，在这个岗位上一干就是17年。
1977年，和赵赠熊相依为命的小儿子突然瘫痪，为了照顾儿子，也为了让远在台湾的妻儿有机会找到自己，他回到了老家常州，过起了普通的退休生活。
斗转星移，一转眼17年时间过去了。1994年的一天，83岁的赵赠熊像往常一样收看电视节目时，偶然看到播出的“神州风采”节目中，出现了自己教过的第一批女飞行员。此时此刻，老人再也按捺不住激动的心情，向中央电视台写了一封信，寻求帮助。
赵赠熊和女学员周映芝、武秀梅合影
央视领导确认过赵赠熊的身份后，立刻联系军区，安排老人和仍在世的女飞行员见面。与此同时，央视又与常州电视台取得联系，让电视台的工作人员先行对老人进行采访。在采访现场，工作人员问道：“赵老，您有什么话想对女飞行员说？”
赵赠熊眼含热泪，回答道：“我想早日能与她们团聚！”
经过多番寻找，央视终于联系到赵赠熊老人当年教过的两名女学员，周映芝和武秀梅。当二人得知老人仍健在时，忍不住掉下了眼泪，给老人写了一封很长的问候信，第一句便写道：“赵老，您是我们的启蒙教师，我们忘不了您。”
第二年3月，在央视的协助下，赵赠熊被请到北京，和他的两名女学员见面。时隔43年，老人看着眼前两个头发已经斑白的女学生，忍不住感慨道：“认不出了啊！认不出了啊！”
此后，央视对赵赠熊老人进行了专访，问道：“赵老，您当年为什么要培养飞行员？”
老人楞了一下，然后不假思索地回答道：“为的是抗美援朝，为的是大败美国侵略者，为的是保家卫国！”