葉志超是李鴻章的愛将，他年輕的時候，是出了名的打仗不怕死。他在戰場上永遠沖在第一線，用真刀真槍拼出戰功，闖出了名堂，從一個普通的團練一直晉升，最後官居從一品直隸提督，還被皇帝欽賜額渾巴圖魯名号。
然而，在甲午戰争中，葉志超卻帶兵潰逃五百裡。為什麼同一個人，前後會有如此大的反差呢？
一、英勇無畏的“葉大呆子”
葉志超小時候父母都死了，舅父将他撫養下長大，那時的他小小年紀每天都幫家裡放牛，幹雜活。太平軍起義長驅直入攻到安徽後，葉志超他參加了清軍當地的團練。每逢作戰，葉志超必定沖在最前面，是以屢立奇功，也漸漸有了名氣。
李鴻章1862年組建淮軍後，葉志超投入其麾下，他參與平定江浙大大小小戰役無數，堅決服從指令，強悍敢拼不怕死。後來葉志超調入劉銘傳部，随軍參加了剿撚作戰。葉志超戰場勇猛無畏，獲得了朝廷勇士的名号，被稱為額渾巴圖魯。
之後李鴻章接手北洋軍務，就把葉志超留用在身邊。葉志超每次打仗，不擒住敵方首領絕不罷兵，也因為他這種認死理的做法被稱為“葉大呆子”。此後他一路升遷，1889年成為直隸提督兼北洋防軍翼長。
二、臨陣磨槍，勉強奔赴北韓戰場
葉志超在之前長達30年的時間裡，一直表現出英勇善戰的氣勢。沒想到會在後來的甲午戰争中，被敵人打得潰逃五百裡，完全沒有往日的神勇。1894年，北韓東學黨起義，大清政府下令葉志超率領軍隊趕赴北韓鎮壓起義。葉志超并不想去，就托人找找李鴻章說情。
葉志超之是以會猶豫，是因為他不确定日本是否參戰。清廷計劃由葉志超統領一共2464人去北韓，如果隻是鎮壓東學黨，那麼這兩千多人足夠了。但如果日本參戰，兩千多人孤懸海外，沒有勝算。李鴻章堅持出兵北韓，是判斷日本不會與大清開戰。從後面發生的事實上看，葉志超不想去，并非他貪生怕死。
葉志超、聶士成率部到達北韓後，迅速平定東學黨叛亂。日本已經明确要出兵。聶士成請求李鴻章派輪渡接軍人回國。他這樣做是因為他們這次過來是平息叛亂，而不是與日本争雄。
清軍在北韓沒有優勢，不應該在這裡與日本開戰。趁開沒正式開戰趕緊渡海回國，将我軍駐紮到我國邊境線上。等到了秋季，陸軍可以直接進攻平壤，海軍則可以在仁川登陸，兩軍夾擊，一舉破敵。如果讓日本人先發制人，我們就危險了。
葉志超面對這種情況，提出提出了上中下三種應對措施，他認為最好的應對辦法就是迅速派大軍南下。聶士成提出的建議隻是是中等政策，并不是最佳的方案。是以從這裡看出葉志超之前不願意帶兵到北韓，是一個軍事将領對于形勢的判斷，而并不是因為他貪生怕死。
葉志超對北韓形勢的分析讓他不願意去，恰恰說明他之前在國内鎮壓起義時戰鬥經驗，并不能應對近代戰争。之後清軍到了牙山，聶士成提出了建設性意見，葉志超不采納，反而又提出不切實際上策，最終導緻清軍長期孤軍在海外作戰，十分被動。
三、與戰友配合不力，謊報軍功
與日軍開戰後，聶士成認為海路已經被封鎖，援軍來不了，牙山地勢險峻不能防守，葉志超可以駐守公州。聶士成帶領部分軍隊出戰，如果順利，葉志超帶兵馳援。如果聶士成不戰敗，他們就繞道從北邊回公州。
然而，開戰後聶士成一度陷入包圍，葉志超卻沒有出兵相救。聶士成隻能帶領士兵潰散突圍。成功突圍後，兩隊人馬在天安會合，聶士成提出請葉志超先往公州，自己帶人斷後。
沒想到第二天，等到聶士成趕到公州的時候，居然發現葉志超正在帶軍向北撤離。直到這個時候，葉志超才告訴聶士成，他們不打算守公州，而是打算繞道去平壤。
在這場戰役中，葉志超不曾在聶士成激戰不支時出兵相救，戰後又不打招呼，擅自改變計劃部署，放棄公州去平壤。這些都還隻是為将沒盡好責任的問題，接下來，葉志超的行為就說明人品有問題。
葉志超明明在這次的戰役中失敗而歸，他卻發電報給朝廷說自己打了大勝仗，以死傷兩百人的代價打死日軍兩千餘人。朝廷是以賞賜了兩萬兩白銀。葉志超早已沾染了官場上的惡習，這樣的他領兵打仗怎麼可能不敗？
四、平壤之戰，兵敗如山倒
清軍退到平壤後，與衛汝貴、馬玉崑、左寶貴、豐升阿率領的四路大軍會合。李鴻章力排衆議，任命葉志超為帥。葉志超提出了集合所有兵力，秋收後一起前進的進攻計劃。當時，清軍的探子根本沒能偵察到日軍的情況，對方的兵力部署、進軍路線、彈藥糧食補給全部都不清楚！
葉志超提議的“秋後前進”的計劃，根本沒有意義，他真實想法是要退出平壤。他曾經召集将軍一起商讨，他說日軍乘勝而來，風頭正盛，我軍彈藥不夠，對這裡的地形也不熟悉，不如先撤退。左寶貴将軍一聽就生氣地說：“國家養兵千日用在一時，現在日軍懸兵在異地他國，正是出兵狠狠打擊他們的時候！”
後來得知日軍從元山登陸，李鴻章要求葉志超趁敵人趕上戰場，兵力分散，立即設伏打擊。于是葉志超抽調七千精銳，在中和設伏準備殲敵。然而沒想到李鴻章又覺得日軍可能繞道我軍後方，就要求清軍去元山方向設伏。如此亂指揮，清軍行軍一番折騰，失去了先機，隻能退到嬰城防守。
與日軍開戰後，戰事焦灼。平壤城南面、西面清軍防守得很好，北面卻失利，左寶貴将軍英雄犧牲。那時，日軍隻是沖破了玄武門的外門，還進不來城。況且日軍連日長途奔襲，一天都沒有吃東西，糧食、彈藥都嚴重不足。如果那個時候，葉志超下定決心積極反擊，平壤完全可以守住。但是葉志超卻下令棄城而逃！
五、身敗名裂
清軍退出北韓後，葉志超直接帶領部隊狂奔五百裡，跑回了國。與此同時，他再次謊報軍情，他上書說倭人有三四萬人之衆，進攻猛烈，我軍苦戰了五天五夜，最終彈盡糧絕，無奈隻能退出平壤。朝廷再次降旨撫慰他說這次失敗不怪他。
不過，仗打成這樣肯定瞞不了人，很快他謊報軍功的事情就被揭發，最後葉志超被判“斬監侯”，身敗名裂。縱觀甲午戰争，清軍一再潰敗并不能完全歸結與将士貪生怕死，這其實跟整個大清朝廷積弊已久有關。
當時，清廷已經開展了洋務運動，軍事裝備已經近現代化，但總體水準仍然落後。以葉志超為代表的武将，隻能在國内鎮壓農民，并沒有能力應付近代戰争！
結語
晚清官場的醜陋的規則，将當年英勇的将士浸染成虛僞的官吏。葉志超對上級謊報軍功，虛報作戰計劃，對戰友不鼎力支援反而隐瞞計劃，遇到戰況便消極對待。這樣的統帥帶出的軍隊，怎麼可能打勝仗？