光緒十三年，1887年。17歲的光緒帝已經到了親政的時候了。親政之前，要舉行大婚典禮。慈禧太後想要在光緒身邊安插自己的眼線，于是安排自己的親侄女參選，也就是光緒的表姐。
光緒當然知道慈禧太後的想法，但他雖然身為皇帝，卻又無可奈何。慈禧将自己的姐姐派給自己做皇後，這在現代觀念看來十分荒唐，在當時也是許多人都無法接受。
大婚當天夜裡，光緒帝倒在隆裕皇後懷裡大哭着說：姐姐，我永遠敬重你，可是我多為難啊！“
年輕氣盛的光緒帝不僅對慈禧太後的政治聯姻十分反感，同時也對隆裕皇後很不滿意。隆裕皇後并不美麗，不僅駝背而且身形瘦弱，喜愛美女的光緒帝自然無法接受自己的妻子是一個相貌平平的普通女子，貴為天子卻要受人擺布，這讓光緒帝一直十分憂郁。
但是隆裕皇後雖然外貌普通，但也是富貴人家裡的大小姐，心高氣傲養尊處優，對于光緒帝的厭惡也十分不滿。兩人時常吵架，隆裕皇後就找慈禧太後訴苦。慈禧太後眼看自己的親侄女被欺負，氣憤至極，慢慢産生了鏟除光緒帝的想法。
光緒一生都處在慈禧太後的擺布之中。即使親政以後，也被慈禧太後時刻監視着動向，每隔一日就要向她彙報國務。戊戌變法以後，甚至以訓政的理由直接臨朝聽政，連表面功夫垂簾聽政都不做了。