最是無情帝王家，皇帝眼中隻有利益高低而無情誼大小，不管曾經做出多大功績，一旦失去利用價值，在皇帝眼中就是可有可無之人。曆代開國君主為了自己江山穩固，不惜對開國功臣們大下殺手，而在這些君主中，要說心狠手辣少不了明太祖朱元璋的身影。
在開創大明王朝之後，對開國功勳們疑心加重的朱元璋在晚年制造了多起大案，幾乎殺光了所有開國功臣。其中有一名功臣曾經在戰場上為了救朱元璋身中9箭，朱元璋感動地立下承諾絕不會辜負，結果在27年後，朱元璋卻違背諾言将其滿門抄斬，僅留下他7歲的孫子，他就是大明杞國公陳德。
委身明主，保衛朱元璋安全
朱元璋雄才偉略這一點無人能反駁，畢竟他以“開局一個碗”的最低起點，一路成長為大明王朝的開創者，他一生最大的功績就是驅除鞑虜，恢複中華正統，建立了古代曆史上最後一個漢家王朝。而陳德則在朱元璋整個戎馬生涯中扮演了十分重要的角色，甚至可以說如果沒有陳德的舍身相救，朱元璋能否統一天下建立明朝還是一個未知數。
陳德與朱元璋是老鄉，在朱元璋起義第二年在家鄉征兵時，陳德就義無反顧地加入到起義軍中來，雖然陳德祖祖輩輩都是背朝黃土的農民，沒有什麼文化，但一身蠻力不可小觑，打仗可是一把好手。
陳德随着朱元璋手下大将如湯和、徐達等人在戰場上沖鋒陷陣，立下赫赫戰功，從至正十四年到至正十九年，攻下城池十餘座，陳德也因戰功升為帳前都先鋒，後來跟随常遇春攻克衢州時因功被提拔為帳前大元帥。
如果陳德繼續在戰場上立功，那麼日後少不了成為一名優秀的将軍，但此時随着朱元璋隊伍的逐漸擴大，他的人身安全問題成了重中之重。為了保證統帥的安全必須選拔一批絕對忠心且勇猛的将士擔任護衛，而陳德不僅是朱元璋的老鄉，忠心也有保障，同時在戰場上的勇猛表現也有目共睹，于是陳德與韓成等人一起組成保衛朱元璋安全的堅實盾牌。
鄱陽湖之戰，為救朱元璋身中9箭
陳德真正建立功勳的時刻則是在鄱陽湖之戰，這場水戰是朱元璋與陳友諒之間的一次大決戰，毫不誇張地說，這場戰争的勝負決定了誰有資格稱霸天下。單從紙面實力來看，朱元璋部的實力遠遠低于陳友諒部，要知道陳友諒号稱領軍60萬且都是大船，而朱元璋則隻有區區20萬人，用以水上作戰的船也都是草船、木船，與陳友諒比起來顯得十分寒酸。
不過戰争的勝負可不僅僅取決于人數與裝備。朱元璋化被動為主動，利用小船比大船靈活的特點和将士們高昂的鬥志，将陳友諒大軍打得節節敗退，但畢竟兵力相差懸殊，朱元璋部即使取得微弱優勢，自身損耗也頗為巨大，就這樣局面陷入到了僵持階段。
此時，陳友諒部下“第一猛将”張定邊決定采取擒賊先擒王的計策，親自率領三艘戰船駛向朱元璋所在的旗艦。當時明水軍以為這隻是陳友諒戰船的一次普通巡航，對張定邊的突襲沒有絲毫防備，竟然讓其突入明水軍旗艦，直接威脅到朱元璋的人身安全。
等到朱元璋的護衛軍反應過來救援，張定邊已經沖破了外圍防禦直沖明軍旗艦而來，不巧的是明軍旗艦此時竟然擱淺了，張定遠一瞧不禁大喜，連上天都在助他，連忙下令弓弩手射擊，心想這波一定能将朱元璋帶走。
面對敵人兇猛的攻勢和漫天箭雨，護衛朱元璋安全的大将韓成、陳兆先等人先後戰死，而陳德則撲倒在朱元璋身上為其擋住對面飛來的羽箭，即使身中9箭也沒有退縮之意，直到明軍援軍到達驚退了張定邊艦隊。
事後朱元璋看着躺在病床上的陳德感動得無以複加，當即承諾說：“絕不負卿”。按照曆史文獻記載來看，建立明朝之後朱元璋對待這位昔日恩人頗為禮遇，封其為臨江侯，一生享盡榮華富貴，在其去世後朱元璋還特意追封其為杞國公并下令辍朝三日。
陳德後代牽連大案，慘遭抄家
朱元璋起于微末之間，表面上對自己布衣身份不以為意，但内心肯定有些芥蒂，随着年齡的增長，疑心也越來越重，深怕那些同樣農民出身的開國功勳們會推翻他辛苦建立的大明王朝，為了大明傳承永世，朱元璋開始不顧情誼，将屠刀揮向開國功臣們。
實際上，朱元璋鏟除的開國功勳中有一部分确實惡貫滿盈該殺，如藍玉嚣張跋扈，甚至敢擅自做主侮辱北元皇妃，但也有一部分功臣是含冤而死，沒有任何證據可言。皇家無情放在這裡再合适不過了，無論與皇帝有多深的情誼，立過多大的功勞，隻要威脅到他的皇位，不管是誰統統都要死。
在陳德去世僅僅兩年後，朱元璋就制造出了胡惟庸案，這場洪武大案牽連者甚廣，不僅宰相李善長被處死，陳德的兒子陳镛也被牽涉其中。據相關文獻記載，陳镛在西征時因為戰敗受到朱元璋下诏斥責，是以懷恨在心與胡惟庸密謀造反。
朱元璋在聽聞陳镛參與胡惟庸造反一事後大怒，下令處死陳镛滿門，于是在距陳德救下朱元璋27年後，陳德後人慘遭抄家。也許朱元璋在下達指令後想起了陳德身負9箭救他性命以及當初“絕不負卿”的承諾，于是發善心給陳德留下一個孫子苟活于世，避免其香火斷絕。
在皇權至上的古代社會中，家族和個人命運無法掌握在自己手中，僅憑君主好惡，如果得遇明主如唐太宗，生前不僅可以掌握大權，榮享榮華富貴，死後也能配享宗廟，接受後世香火祭祀。待遇次一些如宋太祖，雖不能允許功臣手中掌握兵權，卻也能富貴一生，最“倒黴”就是遇到明太祖這樣的“老大”，可共患難卻不能同享福，令人心涼。