最是无情帝王家，皇帝眼中只有利益高低而无情谊大小，不管曾经做出多大功绩，一旦失去利用价值，在皇帝眼中就是可有可无之人。历代开国君主为了自己江山稳固，不惜对开国功臣们大下杀手，而在这些君主中，要说心狠手辣少不了明太祖朱元璋的身影。
在开创大明王朝之后，对开国功勋们疑心加重的朱元璋在晚年制造了多起大案，几乎杀光了所有开国功臣。其中有一名功臣曾经在战场上为了救朱元璋身中9箭，朱元璋感动地立下承诺绝不会辜负，结果在27年后，朱元璋却违背诺言将其满门抄斩，仅留下他7岁的孙子，他就是大明杞国公陈德。
委身明主，保卫朱元璋安全
朱元璋雄才伟略这一点无人能反驳，毕竟他以“开局一个碗”的最低起点，一路成长为大明王朝的开创者，他一生最大的功绩就是驱除鞑虏，恢复中华正统，建立了古代历史上最后一个汉家王朝。而陈德则在朱元璋整个戎马生涯中扮演了十分重要的角色，甚至可以说如果没有陈德的舍身相救，朱元璋能否统一天下建立明朝还是一个未知数。
陈德与朱元璋是老乡，在朱元璋起义第二年在家乡征兵时，陈德就义无反顾地加入到起义军中来，虽然陈德祖祖辈辈都是背朝黄土的农民，没有什么文化，但一身蛮力不可小觑，打仗可是一把好手。
陈德随着朱元璋手下大将如汤和、徐达等人在战场上冲锋陷阵，立下赫赫战功，从至正十四年到至正十九年，攻下城池十余座，陈德也因战功升为帐前都先锋，后来跟随常遇春攻克衢州时因功被提拔为帐前大元帅。
如果陈德继续在战场上立功，那么日后少不了成为一名优秀的将军，但此时随着朱元璋队伍的逐步扩大，他的人身安全问题成了重中之重。为了保证统帅的安全必须选拔一批绝对忠心且勇猛的将士担任护卫，而陈德不仅是朱元璋的老乡，忠心也有保障，同时在战场上的勇猛表现也有目共睹，于是陈德与韩成等人一起组成保卫朱元璋安全的坚实盾牌。
鄱阳湖之战，为救朱元璋身中9箭
陈德真正建立功勋的时刻则是在鄱阳湖之战，这场水战是朱元璋与陈友谅之间的一次大决战，毫不夸张地说，这场战争的胜负决定了谁有资格称霸天下。单从纸面实力来看，朱元璋部的实力远远低于陈友谅部，要知道陈友谅号称领军60万且都是大船，而朱元璋则只有区区20万人，用以水上作战的船也都是草船、木船，与陈友谅比起来显得十分寒酸。
不过战争的胜负可不仅仅取决于人数与装备。朱元璋化被动为主动，利用小船比大船灵活的特点和将士们高昂的斗志，将陈友谅大军打得节节败退，但毕竟兵力相差悬殊，朱元璋部即使取得微弱优势，自身损耗也颇为巨大，就这样局面陷入到了僵持阶段。
此时，陈友谅部下“第一猛将”张定边决定采取擒贼先擒王的计策，亲自率领三艘战船驶向朱元璋所在的旗舰。当时明水军以为这只是陈友谅战船的一次普通巡航，对张定边的突袭没有丝毫防备，竟然让其突入明水军旗舰，直接威胁到朱元璋的人身安全。
等到朱元璋的护卫军反应过来救援，张定边已经冲破了外围防御直冲明军旗舰而来，不巧的是明军旗舰此时竟然搁浅了，张定远一瞧不禁大喜，连上天都在助他，连忙下令弓弩手射击，心想这波一定能将朱元璋带走。
面对敌人凶猛的攻势和漫天箭雨，护卫朱元璋安全的大将韩成、陈兆先等人先后战死，而陈德则扑倒在朱元璋身上为其挡住对面飞来的羽箭，即使身中9箭也没有退缩之意，直到明军援军到达惊退了张定边舰队。
事后朱元璋看着躺在病床上的陈德感动得无以复加，当即承诺说：“绝不负卿”。按照历史文献记载来看，建立明朝之后朱元璋对待这位昔日恩人颇为礼遇，封其为临江侯，一生享尽荣华富贵，在其去世后朱元璋还特意追封其为杞国公并下令辍朝三日。
陈德后代牵连大案，惨遭抄家
朱元璋起于微末之间，表面上对自己布衣身份不以为意，但内心肯定有些芥蒂，随着年龄的增长，疑心也越来越重，深怕那些同样农民出身的开国功勋们会推翻他辛苦建立的大明王朝，为了大明传承永世，朱元璋开始不顾情谊，将屠刀挥向开国功臣们。
实际上，朱元璋铲除的开国功勋中有一部分确实恶贯满盈该杀，如蓝玉嚣张跋扈，甚至敢擅自做主侮辱北元皇妃，但也有一部分功臣是含冤而死，没有任何证据可言。皇家无情放在这里再合适不过了，无论与皇帝有多深的情谊，立过多大的功劳，只要威胁到他的皇位，不管是谁统统都要死。
在陈德去世仅仅两年后，朱元璋就制造出了胡惟庸案，这场洪武大案牵连者甚广，不仅宰相李善长被处死，陈德的儿子陈镛也被牵涉其中。据相关文献记载，陈镛在西征时因为战败受到朱元璋下诏斥责，因此怀恨在心与胡惟庸密谋造反。
朱元璋在听闻陈镛参与胡惟庸造反一事后大怒，下令处死陈镛满门，于是在距陈德救下朱元璋27年后，陈德后人惨遭抄家。也许朱元璋在下达命令后想起了陈德身负9箭救他性命以及当初“绝不负卿”的承诺，于是发善心给陈德留下一个孙子苟活于世，避免其香火断绝。
在皇权至上的古代社会中，家族和个人命运无法掌握在自己手中，仅凭君主好恶，如果得遇明主如唐太宗，生前不仅可以掌握大权，荣享荣华富贵，死后也能配享宗庙，接受后世香火祭祀。待遇次一些如宋太祖，虽不能允许功臣手中掌握兵权，却也能富贵一生，最“倒霉”就是遇到明太祖这样的“老大”，可共患难却不能同享福，令人心凉。