說到古時的王府，我們第一時間肯定會聯想到“富麗堂皇”這種華貴的形容詞。比如說和珅一手創下的恭王府，堪稱史上最奢華的王府了。但是在我國曆史中，還有着不遜色于和珅的一群熱衷富貴的人，他們就是太平天國的諸王。那麼這些人的王府到底有多奢華呢？其中最為簡樸的忠王府，都令李鴻章不敢直視。
1850年末，在清朝腐朽昏暗的統治下，百姓民不聊生。加上當時天災頻發，兩廣地區的百姓生活已經徹底崩塌，為了在這種條件下謀求生存，以洪秀全為主的農民武裝在廣西金田村發動了抗清起義。
太平軍連戰連捷，打得清軍一時之間翻不了身，1853年攻下南京，并在此建立了“太平天國”，改稱天京。這場起義是我國曆史上做大規模的農民起義，狠狠地撼動了清朝的根基。但很可惜的是，在14年的抗争下，随着1872年最後一支太平軍戰敗，這場“太平天國”運動以失敗告終。
在後世史學家們研究分析後，太平天國失敗的最大一個原因就是統治者的腐朽。以“天王”洪秀全為主，還有着楊秀清、石達開等五“王”一同統治。秉着錢财共用的主旨，他們作為領袖毫不顧忌地使用了大批錢财來滿足自身的私欲，而其中就以楊秀清為最。
李秀成是從金田村跟随洪秀全一同起義的一名戰将。他出身貧寒，但是勤學苦練，不辭勞苦，在戰鬥中表現出了過人的用兵天賦、在1859年封為“忠王”。1860年率軍解了天京之圍，奇襲杭州，同年5月大破江南大營，克複蘇州，在太平軍中戰功煊赫。
李秀成在攻下蘇州後，立刻就開始在當地為自己修建忠王府。雖然他是一名十分體恤民情的武将，但是和洪秀全等人相處久了，難免沾染上一些腐敗的習氣。他的忠王府就是最好的證明，從1860年開始修建，直到1863年李鴻章占領蘇州時還未建成。當李鴻章第一次走進這座府邸的時候，立刻被震驚了，對此他隻說了一句：“平生所未見之境也”的話語，足以表現出他的驚訝與歎為觀止。
在曆史的記載上，忠王府可謂是太平天國諸王府邸中最為簡樸的一座了，和楊秀清的府邸比起，簡直是不值一提。但就是這樣一座“簡樸”的府邸，卻把李鴻章這樣的人物都驚訝到了，這不可不讓人感到匪夷所思。
忠王府位于蘇州拙政園旁，占地8000平方米左右。整座府邸采取江南風格的園林設計，大有“小橋流水”之感。從大門到後殿的5進建築物上，留有超過300幅的精美彩畫。同時府内藏有大量蘇式彩繪，有包袱棉285方，如意頭210個，共有彩繪495方，其中3/4為山水、花鳥、走獸及絢麗的錦紋，簡直是華美至極。
李鴻章在家書中描述道“忠王府瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅，花園三四所，戲台兩三座，平生所未見之境也。”如此奢華的場面想必連他也隻在皇宮見過。在忠王府中發現的一頂金冠，價值甚至能夠堪比英女王的王冠，這等奢華，還隻是太平諸王裡最為簡樸的存在，那麼其他幾位的府邸簡直無法想象。
“千裡之堤，毀于蟻穴”，這來自諸王的腐朽習性，正是太平天國這一運動最大的蟻穴。從忠王府的奢靡程度就能想到，為了給諸王建造府邸，這些花銷就已經是一個天文數字了，剛剛起步的起義如何能承載得了？百因必有果，太平天國的失敗，終究是這些諸王們自己造下的苦果。